人腦所特有的反映內部和外部客觀現實的機能；也指人在清醒時對自我和周圍事物的覺知狀態。意識是自然進化的最高產物。無機物顯然不可能有意識，有機物包括高級動物甚至似人動物也不能說有意識，只能說隨著進化階梯的上升而逐漸出現了意識的萌芽。只有進化到人類，出現了組織結構比較發達的人腦和高度發展 的神經系統以后，才產生了人所特有的意識活動。