冬季寒冷，強身補體的藥膳首推三元湯，它是嚴冬防病祛疾、增強體質，且十分適宜于老年人和慢性病患者食用的滋補食物。

所謂“三元湯”，即大棗、蓮子、桂圓煮制而成的湯食。

祖國醫學認為大棗味甘性平，歸脾胃二經，可用于脾胃虛弱，倦怠乏力，食少便溏等癥的治療，經常食用大棗可補益脾胃、補陰養血、固護正氣、增加血清總蛋白和白蛋白、治療營養不良性水腫、貧血和血小板減少性紫癜。

蓮子性甘、平，入心脾、腎經，具有養心安神、健脾、補腎的作用。冬季系收藏季節，更需益腎固精以利健康。

桂圓性溫味甘，益心脾、補氣血，安神養心，有著很好的滋補作用。可用于心血虛虧所致的心悸、失眠、健忘和脾虛所引起的泄瀉、浮腫、病后體虛或眼力衰退，也適用于婦女產后調補。

大棗、蓮子、桂圓三味合用，具有溫補氣血、養心安神之功效，適用于病后體虛、產后血虧、心煩失眠、神經衰弱、腎虛腰痛、頭暈耳鳴等癥。

三元湯的制作方法是：先將蓮子用清水浸泡1-2小時，然后與洗凈的大棗一起同放鍋內煎煮，最后放入桂圓肉，待煮至質軟湯濃時，加入適量白糖調勻，溫涼后即可飲食。一般每次以大棗3-10枚、蓮子9-15克、桂圓肉6-12克為量。