中醫認為，運動養生，特別強調意念、呼吸和軀體運動的結合，即意守、調息、動形的統一。意守指意念專注，調息指呼吸調節，動形指形體運動，統一是指三者之間的協調配合，也就是要達到形神一致，意氣相隨，形氣相感，使形體內外和諧，動靜得宜，方能起到養生健身的作用。

《黃帝內經》中將人體視為對立統一的陰陽關系，應用陰陽對立統一的矛盾運動來認識或解釋氣血營運的生理化過程，判定正常或異常的生理狀態。華佗在這一思想基礎上，結合醫療實踐，明確提出“人體欲得勞動，但不當極耳”的身體鍛煉原則，以指導養生實踐，并以“汗出”的生理現象與“身體輕快”的自我感受來把握《黃帝內經》所說的“圣變”，控制自身運動的量與強度。

在運動處方研究過程中，強調的是對于運動目的、種類、強度、持續時間、頻度以及實施監測等內容，這與中醫養生思想家的研究內容有異曲同工之妙。中醫養生的方法經過長期發展，不斷總結提高，具有廣泛的適應性和較強的針對性。伴隨著中國古代科學文化和古典哲學的發展，運動與靜養的養生思想和方法也漸趨成熟，形成了獨具東方特色的對后世有深遠影響的中醫養生思想，也是指導中醫養生發展的關鍵。