到了冬季，人們都會感到冷。但是，人究竟有多大抗寒能力呢?卻是一個復雜的科學問題。

大家都知道，人是熱血動物；需要一定的體溫來維持生理機能的正常運行。據研究，人體內部溫度(可用直腸溫度代表)為37℃，皮膚溫度在正常情況下為33℃，這4℃的溫度差使得體內新陳代謝過程所產生的熱量得以向皮膚傳送，然后再經過皮膚的輻射、蒸發和空氣的對流將熱量傳送給外界環境。因此，環境溫度要略低于33℃，人體才會感到舒適。如果環境溫度過低，皮膚散失熱量大快，就會引起體溫下降過多，這時人就會感到寒冷。如果寒冷過度，以致直腸溫度下降到32℃或31℃，人就會喪失知覺；如再下降到26℃，就會死亡。

人究竟能忍受多大的寒冷呢?這就看他能使體溫保持在32℃以上的能力。對于這個能力是不易測定的。因為一般人都穿衣服，這就提高了抗寒的能力。但是在現存少數原始人群中亦能看到一些有關情況。1832年達爾文乘皮格耳號作科學考察時，到達南美洲最南端的合恩角。那里的土人是周年赤裸的。他發現這些人在夜溫3℃，日溫7℃，有飄雨的天氣里仍能生存。他看到一個赤裸的女人抱著剛生不久的赤體嬰兒，風雨中的雷花在兩人的皮膚上融化，他們在濕地上蜷曲著睡覺，這也許是耐寒的“冠軍”了。

人體表皮熱量散失的速度不僅同環境溫度低于皮膚溫度有關，而且還同風速有關。對于一個健康的年輕人來說，每小時每平方米失去1256.04焦耳熱量就感到寒冷了。這大致相當無風時0℃的溫度或風速達10米每秒時的25℃。如果每小時每平方米表皮喪失熱量達5861.52焦耳，則暴露的皮膚很快就會受害。在溫度為-10℃，而風速達10米每秒或無風而溫度低到—40℃時就會出現皮膚凍結。

衣服是人類免除寒冷傷害的重要用品。國際上對衣服的隔熱能力用一個指數克洛來衡量。當空氣是靜止的而且其溫度為21℃，每小時通過衣服每平方米面積的熱量是209.34焦耳而能保持人體的正常皮膚溫度時，衣服隔熱能力為1克洛。很顯然，外界空氣越冷，就要求隔熱能力越高，所造成的衣服里外的溫差也越大。我國冬季南北溫差很大。這時在華南只要3克洛的隔熱程度，大約一件毛衣也就差不多了；但在黑龍江省卻需要大于7克洛的隔熱程度，即在毛衣外面，還需皮大衣、皮帽等才能御寒。

除衣服外，房屋也是重要的御寒手段。在嚴寒的冬季，房子內借助取暖設施，可以形成十分溫暖舒適的小氣候。

因此，到了現代，人類的機體可以在層層保護下度過寒冷的冬季。盡管如此，身體仍然是御寒的基礎。只有身體強健的人，才能經受冬季冷暖變化的影響，舒適愉快地生活。故鍛煉身體，適度地經受寒冷氣候的刺激，對提高身體的耐寒能力是有好處的。