人吃單一食物是不能維持身體健康的，因?yàn)橛行┍匦璧臓I(yíng)養(yǎng)素，如一些必需脂肪酸、氨基酸和某些維生素等，不能由其他物質(zhì)在體內(nèi)合成，只能直接從食物中取得。而自然界中，沒有任何上一種食物，含有人體所需的各種營(yíng)養(yǎng)素。因此，為了維持人體的健康，就必須把不同的食物搭配起來食用。

我國(guó)人民早就認(rèn)識(shí)到了這一點(diǎn)。如《黃帝內(nèi)經(jīng)》中說：“五谷為養(yǎng)，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補(bǔ)精益氣。”“谷肉果菜，食養(yǎng)盡之。”這就全面概述了糧谷、肉類、蔬菜、果品等幾個(gè)方面，是飲食的主要內(nèi)容，并且指出了它們?cè)隗w內(nèi)起補(bǔ)益精氣的主要作用，人們必須根據(jù)需要，兼而取之。但目前在我國(guó)的一些地方，尤其是廣大農(nóng)村，人們只有吃飽、吃好的概念，而所謂“吃好”，主要是指吃雞鴨魚肉奶等中高檔葷腥食品或味道好的食品。他們很少知道人體需要什么營(yíng)養(yǎng)素，那些食品含有什么養(yǎng)分，應(yīng)當(dāng)怎樣搭配為平衡膳食。例如，營(yíng)養(yǎng)學(xué)要求早餐必須攝入足夠的營(yíng)養(yǎng)，特別是要有一定量的蛋白質(zhì)和脂肪。但是，我國(guó)絕大多數(shù)居民都是早餐“湊合”。1988年上海華東醫(yī)院作了200戶居民家庭調(diào)查，發(fā)現(xiàn)其中50%的家庭的早餐完全沒有動(dòng)物蛋白或大豆蛋白。一些機(jī)關(guān)、學(xué)校、工廠食堂的早餐也往往是稀飯、饅頭、咸菜，很少供應(yīng)優(yōu)質(zhì)蛋白食品。一些學(xué)校學(xué)生，由于早餐質(zhì)量太差，常常在第三節(jié)課就產(chǎn)生饑餓感，聽課效率下降。

現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)學(xué)把食物分成兩大類：一類主要是供給人體熱能的，叫熱力食品，也叫主食，在我國(guó)主要是糧食；另一類是副食，主要是更新、修補(bǔ)人體的組織，調(diào)節(jié)生理機(jī)能的，又叫保護(hù)性食品，如豆制品、蔬菜、食油等。以從事輕體力勞動(dòng)、65公斤體重的成年男子為例，每天吃主食1斤、動(dòng)物性食品2兩、豆類食品 1 兩、蔬菜1 斤、食用油4錢，便可接近營(yíng)養(yǎng)平衡。主食的種類很多，它們所含氨基酸、維生素、無機(jī)鹽的種類和數(shù)量又互不相同，故不能只用一種糧食作主食，應(yīng)做到粗細(xì)糧合理搭配，干稀搭配。副食中的肉類、蛋類、奶類、魚類、海產(chǎn)類、豆類和蔬菜等，都能提供豐富的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)和人體必需的脂肪酸、磷脂、維生素、鈣、磷、鎂、碘等重要營(yíng)養(yǎng)素，對(duì)人體健康起著非常重要作用。但副食在營(yíng)養(yǎng)上也各有長(zhǎng)短，因此，也應(yīng)搭配食用和變換食用。中國(guó)營(yíng)養(yǎng)學(xué)會(huì)1991年曾向我國(guó)人民推薦過目前幾年間的膳食構(gòu)成標(biāo)準(zhǔn)，按平均每人每月計(jì)算，應(yīng)攝取如下食品：糧食類28.4斤，薯類6斤，干豆類2斤，乳類4斤，蛋類1斤，魚蝦類1斤，蔬菜類24斤，水果類1.6斤，肉類3斤，植物油半斤。以上說明，飲食的種類多種多樣，所含營(yíng)養(yǎng)成分各不相同，只有做到使各種食物合理搭配，才能使人體得到各種不同的營(yíng)養(yǎng)，以滿足生命活動(dòng)的需要。

此外，根據(jù)中藥學(xué)的理論，還應(yīng)注意食物的配伍問題。食物的配伍分協(xié)同與頡頏兩方面。在協(xié)同方面又分相須、相使，在頡頏方面分為相反、相殺、相畏和相惡。這些知識(shí)對(duì)于我們調(diào)配飲食也是很重要的。

所謂相須，是指同類食物相互配伍使用，可起到相互加強(qiáng)的功效，如百合燉秋梨，共奏清肺熱、養(yǎng)肺陰之功效。所謂相使，是指以一類食物為主，另一類食物為輔，使主要食物功效得以加強(qiáng)，如姜糖飲，溫中和胃的紅糖，增強(qiáng)了溫中散寒生姜的功效。所謂相反，是指兩種食物合用，可能產(chǎn)生不良作用，如柿子忌茶，白薯忌雞蛋。所謂相殺，是說一種食物能減輕另一種食物的不良作用。所謂相惡，是指一種食物能減弱另一種食物的功效。所謂相畏，是指一種食物的不良作用能被另一種食物減輕，如扁豆的不良作用(可引起腹瀉、皮疹等)能被生姜減輕。