此指從出生到12歲這段時期，這段時期又可分為新生兒期、嬰兒期、幼兒期、幼童期、兒童期這五個階段。

1.各階段的生長發育

新生兒期：從出生到滿月。生理上他要適應新的外界環境，開始呼吸和調整循環，依靠自己的消化系統和泌尿系統攝取營養和排泄代謝產物。形體上體重增長迅速，大腦皮質主要處于抑制狀態，興奮性低。患病時反應性差，故死亡率比其他時期高。疾病與胎內、分娩及護理有關。如早產、畸形、窒息、臍部疾患、破傷風、呼吸道感染、驚風、黃疸、消化不良等。因此在飲食、保暖等方面的細心護理特別重要。

嬰兒期：從滿月到1周歲為嬰兒。這個階段中，生機蓬勃，發育迅速更加突出。周歲時的體重為出生時的3倍，身長為1.5倍。但由于臟腑嬌嫩，形氣未充，抗病能力較低，故易患病。飲食以母乳、或牛乳為主，可逐漸添加輔助食品，以滿足生長發育需要。缺乏營養時，易患佝僂病和貧血；喂養不當時，因消化能力弱，容易嘔吐及腹瀉。中樞神經系統發育不成熟，不能耐受毒素和高熱的刺激，易見驚厥等神經癥狀。

幼兒期：從1周歲到3周歲為幼兒。這時期的體格增長較前減慢，生理功能日趨完善，對外界環境逐漸適應，乳牙漸已長出，語言、動作及思維活動發展迅速。要注意斷奶時的合理喂養，否則易致吐瀉、疳癥。由于接觸感染機會增多，故各種小兒急性傳染病的發病率最高，應做好預防保健工作。

幼童期：從3周歲到7周歲為幼童，亦稱學齡前期。這個時期由體格的迅速生長轉到神經精神的迅速發育，抗病能力較前增強，和外界接觸日益廣泛，對新鮮事物興趣倍增，好問為什么，理解和模仿能力強，語言逐漸豐富，并具有不少抽象概念，如數字、時間等。

兒童期：從7周歲到12周歲為兒童，亦稱學齡兒童期。這時體重增長加快，更換乳牙，長出第一、二磨牙。生理上，心肺功能穩定，以適應日益增多的體力活動；大腦皮質功能更加發達，特別是第二信號系統發育迅速，已能適應復雜的學校和社會環境，對各種傳染病抵抗能力增強，疾病過程基本接近成人，腎炎、哮喘等病較多見。

2.體質特點

臟腑嬌嫩，形氣未充。

小兒體格與成人有明顯的不同，機體各器官的形態、位置、隨著年齡的增長而不斷變化，機體各器官的生理功能也都未臻成熟完善。歷代兒科醫家把這種現象稱為臟腑嬌嫩，形氣未充。如隋《諸病源候論》提出“小兒臟腑嬌弱”，宋《小兒藥證直訣》說“五臟六腑，成而未全……全而未壯”；明《育嬰家秘》也說“血氣未充……腸胃脆薄，精神怯弱”等，都指出小兒時期的機體與生理功能均未達成熟完善。清《溫病條辨·解兒難》更進一步認為小兒時期機體柔嫩、氣血未充、經脈未盛、神氣怯弱、精氣未足等特點是“稚陰稚陽”的表現。這里的“陰”，一般是指體內精、血、津液等物質；“陽”，是指體內臟腑的各種生理功能活動，故“稚陰稚陽”的觀點更充分說明了小兒無論在物質基礎與生理功能上，都是幼稚和不完善的，這是小兒生理特點之一。

生機蓬勃，發育迅速。

這和上述的特點是一個問題的兩個方面。由于臟腑嬌嫩，形氣未充，所以在生長發育過程中，從體格、智力以至臟腑功能，均不斷向完善、成熟方面快速發展，年齡越小，生長發育的速度也愈快，好比旭日初生，草木方萌，蒸蒸日上，欣欣向榮。古代醫家把這種現象稱為“純陽”。如《顱囟經》首先提出：“凡孩子三歲以下，呼為純陽。”《溫病條辨·解兒難》更闡明所謂純陽，并非有陽無陰的盛陽，是指小兒生機旺盛以及對水谷精氣、營養物需的需求，相對地感到更加迫切而言。

由于生理上既有臟腑功能未全的一面，又有生機旺盛、發育迅速的一面，所以在病理上造成小兒容易發病，“易虛易實”和“易于傳化”的特點；加上小兒寒溫不知自調，飲食不知自節，且從臟腑功能狀態與疾病的關系來說，又突出地表現在“脾常不足”(指消化功能薄弱)，“肝常有余”(指神經系統并發癥多)，“衛外不固”(指易患呼吸系統疾病)等；而在病情的發展、變化上，往往較成人迅猛而重篤，所以古人特別重視“防患于未然”。一旦發現疾病，要求把握病機，及時治療，避免損傷正氣。小兒對藥物的敏感程度較高，往往可以“隨撥隨應，但能確得其本而攝取之，則一藥可愈”，說明只要調治及時得當，疾病的康復過程比成人來得快。