牙周炎的特點是牙齒周圍組織(包括牙齦、牙周膜、牙槽骨)慢性破壞，自覺癥狀不明顯，所以常不為一般人注意。一旦發(fā)生牙齦出血、溢膿、口臭、牙齒松動、伸長、移位及疼痛發(fā)作，才引起患者重視。如不及時治療，其牙齒喪失的數(shù)目常不是單個而是多數(shù)牙，甚至全口牙同時受累。牙周炎發(fā)病的原因，有局部也有全身的因素。一般說，口腔衛(wèi)生不良，牙石和牙垢堆積，食物嵌塞，細(xì)菌和菌斑作用，不良補(bǔ)牙和鑲牙刺激，或壓迫牙齦等，都是引起牙周炎的重要局部原因。有時，全身因素對牙周炎的發(fā)生和發(fā)展也起一定的作用，如年齡、性別、遺傳、內(nèi)分泌、營養(yǎng)等因素，在一定的程度上也可以改變組織抵抗力以及口腔中共生菌之間的關(guān)系，使原來不能引起病變的局部因素，變?yōu)榭梢灾虏〉囊蛩?。任何單?dú)的因素，不可能造成牙周炎。牙周炎的癥狀，主要表現(xiàn)為牙齦紅腫、出血，不僅在刷牙時出血，有時在說話或咬硬物時也要出血，牙齦顏色暗紅，由于水腫顯得比較光亮。此外，還有牙周袋形成，在正常情況下，牙齦附著在牙齒上的齦溝僅深零至兩毫米，超過兩毫米則為牙周袋。牙周袋的形成說明炎癥已從牙齦發(fā)展到牙周支持組織，使較深層的牙周組織感染，慢性破壞，膿性分泌物可以從牙周袋溢出。早期的牙周炎牙齒不松動，只有在慢性破壞性炎癥發(fā)展到一定的程度，牙周組織支持力量大為減弱時，才可以導(dǎo)致牙齒松動。牙齦退縮也是牙周炎的癥狀之一，但患者常不易察覺。局部因素引起的牙周炎，由于長時間受大量牙石的壓迫，刺激牙齦，所以，齦緣外形出現(xiàn)水平式的退縮。至于老年性的牙周組織退縮，一般屬于生理情況。一方面是因為牙周組織本身的退縮；另一方面是由于牙齒的磨耗而使牙齒繼續(xù)萌出，形成牙根面暴露。由于牙根面的暴露，對冷、熱、甜、酸食物或機(jī)械性刺激，都有敏感的表現(xiàn)。但也有的是生理和病理的因素同時存在。
治療牙周炎，主要在于消除病因，增強(qiáng)牙周組織的健康，防止炎癥和萎縮的繼續(xù)發(fā)展。對于老年人來說，增強(qiáng)功能鍛煉以增進(jìn)牙周組織活力是很重要的。下面介紹幾種簡單做法：
一是在刷牙方法上忌用橫刷法。但是橫刷法是群眾習(xí)慣的刷牙法，許多人由于用硬毛大頭牙刷用重力作拉鋸式橫刷，以致造成刷傷性的牙齦退縮，牙根暴露，牙頸楔狀缺損等疾病。所以，正確的做法應(yīng)用兩排十二束毛的牙刷，采用豎刷法，即刷上牙時刷毛順著牙縫從上向下刷；刷下牙時順著牙縫從下向上刷。動作要慢一些，在同一部位上反復(fù)數(shù)次，讓刷毛通過齦與牙的交界區(qū)時徹底去除污物，對牙齦也有按摩作用。
二是老年人為增強(qiáng)牙周組織健康，可采用牙齦按摩法、叩齒、氣功等方法。
牙齦按摩法：刷牙后用潔凈的雙手食指在牙齒和牙齦表面作環(huán)形的轉(zhuǎn)動按摩?？梢詮纳舷骂M后牙開始，逐漸移向前方。早晚各一次，每次10～15分鐘。但是，在炎癥急性發(fā)作時不能按摩。如牙石積結(jié)較多，還應(yīng)先請牙醫(yī)師將牙石刮除，方可采用牙齦按摩。
三是叩齒。每天早晚空口咬合數(shù)十次。咬合時應(yīng)鏗然有聲，這有增強(qiáng)牙周組織和增進(jìn)血液循環(huán)的作用，常做可使牙齒堅固而不痛。
四是氣功。即閉口咬牙，自然呼吸，意守上下齦。
以上方法，對于預(yù)防和控制老年人的牙周炎，堅固牙齒，有一定的功效。