在人的一生中，必然要經(jīng)歷出生、發(fā)育、成熟、衰老、死亡，因此衰老是不可避免地一定要到來的一個(gè)過程。

那么怎么會(huì)發(fā)生衰老的呢?關(guān)于衰老的機(jī)理國(guó)內(nèi)外科學(xué)家們作了大量的研究，提出了幾十種理論或假設(shè)，但是目前尚未得出統(tǒng)一的或圓滿的結(jié)論。

有人認(rèn)為，大腸中的食物在大腸桿菌的作用下，分解出一些毒素，被人體吸收后引起人體長(zhǎng)期的慢性中毒，就發(fā)生了衰老。

有人認(rèn)為，衰老是細(xì)胞中的遺傳物質(zhì)(核糖核酸和脫氧核糖核酸)發(fā)生變化而引起的，脫氧核糖核酸具有自我復(fù)制能力以及合成蛋白質(zhì)的功用，這種自身復(fù)制的過程會(huì)產(chǎn)生誤差，由于長(zhǎng)期的反復(fù)的誤差的累積，就會(huì)導(dǎo)致后代細(xì)胞功能的改變，甚至發(fā)生細(xì)胞的死亡，從而表現(xiàn)出整體的衰老。

有人認(rèn)為，壽命長(zhǎng)短是由預(yù)先的時(shí)刻表規(guī)定了的，這叫生物鐘學(xué)說。生物鐘規(guī)定了細(xì)胞分裂的次數(shù)和細(xì)胞分裂間隔的時(shí)間。研究發(fā)現(xiàn)人體約由500萬億個(gè)細(xì)胞組成，這些細(xì)胞大部分從胚胎時(shí)開始分裂50土10次后便停止了正規(guī)的分裂，于是細(xì)胞死亡，人體就衰老了。

有人認(rèn)為，由于年齡的增長(zhǎng)而免疫功能下降，特別是胸腺功能下降才造成人體衰老的。擔(dān)負(fù)細(xì)胞免疫功能的淋巴細(xì)胞(即 T細(xì)胞)隨著胸隙退化而明顯減少，使得人體易得癌癥和被病菌感染，以及患自身免疫性疾病。

在神經(jīng)系統(tǒng)障礙引起衰老的研究中，有人認(rèn)為，由于年齡增大，神經(jīng)系統(tǒng)不能很好地調(diào)節(jié)全身功能，促進(jìn)了衰老。也有人認(rèn)為，人過60歲之后，神經(jīng)細(xì)胞每天大約減少10萬個(gè)，而且神經(jīng)細(xì)胞不會(huì)再生，所以造成衰老。還有人說是由于腦細(xì)胞樹突萎縮和褐色素增加，造成一系列大腦病理變化，才引起人體衰老的。

其他還有很多衰老學(xué)說，例如：自由基學(xué)說；蛋白質(zhì)的交叉結(jié)合說；內(nèi)分泌系統(tǒng)失調(diào)說；溶酶體膜的損傷，以及細(xì)胞內(nèi)觸媒的過分消耗說等等。造成衰老的起因有許多理論和假設(shè)，目前尚未定論，還待繼續(xù)研究。