我國漢代文學家劉向說：“書猶藥也，善讀之可以醫愚。”所謂“醫愚”，從養生保健方面來說，就是可使人開朗、消怒和化郁，提高對人生意義的認識，增強防病抗病的信心、決心和能力。因為讀書是積極的思維方式，能使大腦產生一種叫做神經肽的高級化學物質，這種物質可以增強細胞免疫力，從而有益于身心健康。無怪乎古往今來的許多名人，對讀書健身這一問題屢有論述。“讀書有味身忘老”，這是南宋大詩人陸游的深切體會。著名散文家秦牧總結讀書的作用時說：“書中自有妙藥。”戲劇電影大師夏衍說得更具體：“不愛動腦，不喜讀書，不愛思考的人，很容易得“老年癡呆癥’。”

在西方國家，有人對16世紀以后歐美出現的400名杰出人物進行過壽命研究，結果表明，這400人的平均壽命為67歲，其中壽命最長的是那些大量用腦的科學家和發明家，他們的平均壽命為79歲。在1940年以后已故的諾貝爾獎金獲得者中，80歲以上的有33人，其中90歲以上的有6人。美國心理學與醫學獎獲得者喬治·惠普爾享年98歲。據中華醫學會對老人存活串的測定表明，腦力勞動者、體力勞動者和無職業者的累計存活率分別為85%、39.6%和28%。

現代科學充分說明了文化修養與延年益壽的密切關系。根據世界衛生組織的統計，文化程度越高的人，因患結核病，流感、肺炎、糖尿病、腦血管病等常見病和多發病的死亡率就越低。挪威對冠心病的研究結果證實，受教育年數少者患冠心病的危險性比受教育年數多者高2.3倍。

提高文化修養何以能延年益壽?科學家們認為，這主要是取決于“腦運動”的結果。英國科學家柯基斯等人在分析大量資料后得出結論說，只有腦運動才能直接促進腦健康，通過腦協調與控制全身的功能，達到健康長壽的目的。勤于用腦的人，大腦血管經常處于舒張狀態，以輸送充足的氧和營養物質，從而延緩中樞神經老化，帶動血液循環，使全身各系統功能保持協調統一。此外，一般來說，文化修養高的人經濟狀況要比文化修養低的人較好些，他們懂得更多的保健知識，具備追求健康的物質條件。

時下，有些人在退休之后，不讀書，不看報，不想問題，終日無所事事，覺得時間無處打發，生活寂寞無聊，這些對健康長壽十分不利。為了延年益壽，除了注意補充營養和進行體育鍛煉之外，最重要的是堅持學習和勤于思考，不斷提高自己的文化修養。法國圖盧茲老年大學的座右銘是：“停止學習之日，即是開始衰老之時。”讀書使人進入專注狀態，一切有害的心理因素均被排除在體外，取而代之的是一種樂觀向上、生機勃發的健康心態，從而十分有利于健康長壽。