關于下午茶的由來，有很多說法，但總是從皇親貴族開始。

1. 1662年,葡萄牙公主凱薩琳(Catherine of Bragnza),嫁給英王查理2世,嫁妝內包含茶葉(中國紅茶,砂糖,香料)及茶具。

2. 英國安女王(1665~1714)在位于(1702~1714),世稱愛茶的女王,下令全國上午不能喝啤酒,人民競相模仿,這是英國茶由上流社會推廣到民間的開始。

3. 安娜貝德芙7世公爵夫人



英國維多利亞時代公元1840年，英國貝德芙公爵夫人安娜女士，每到下午時刻就意興闌珊、百無無聊，心想此時距離穿著正式、禮節繁復的晚餐Party還有段時間，又感覺肚子有點餓了; 就請女仆準備幾片烤面包、奶油以及茶。

后來安娜女士邀請幾位知心好友伴隨著茶與精致的點心,同享輕松愜意的午后時光，沒想到一時之間，在當時貴族社交圈內蔚為風尚，名媛仕女趨之若鶩；一直到今天，已儼然形成一種優雅自在的下午茶文化，也成為正統的『英國紅茶文化』，這也是所謂的《維多利亞下午茶》的由來。

最初只是在家中用高級、優雅的茶具來享用茶，后來漸漸的演變成招待友人歡聚的社交茶會，進而衍生出各種禮節，但現在形式已簡化不少。雖然下午茶現在已經簡單化，但是（1）茶的正確沖泡方式（2）喝茶的擺設要優雅（3）豐盛的茶點，這三點則被視為傳統而繼續流傳下來。