白發(fā)是由于黑色素的的生成因黑素細(xì)胞、黑素體較少或因酪氨酸酶活性降低所致。
　　老年 頭發(fā)灰白或變白是一種生理現(xiàn)象，是由于黑素細(xì)胞中酪氨酸酶活性進(jìn)行性喪失而使毛干中色素消失所致。灰發(fā)中黑素細(xì)胞數(shù)目正常，但黑素減少，而白發(fā)中黑素細(xì)胞也減少。
　　未到老年的早期灰發(fā)或白色常有家族史，表現(xiàn)為常染色體顯性遺傳，也可見于某些綜合征，如早老癥（progeria）、Rothrnund綜合征和Werner綜合征，Waardenbur綜合征、肌強(qiáng)直性營養(yǎng)不良（dystrophia myotonia）和B??k綜合征等。
　　一結(jié)嚴(yán)重性疾病，如惡性貧血、甲亢，心血管疾病，如冠心病、心梗，外周動脈疾患，高血壓，結(jié)核，傷寒，梅毒等可出現(xiàn)白發(fā)。
　　【白發(fā)臨床表現(xiàn)】遺傳性白發(fā)通常出生時即有，或在兒童期迅速出現(xiàn)。包括全身性毛發(fā)變白的白化病和局限性毛發(fā)變白的斑駁病等。
　　老年性白發(fā)（Canities Senilis），其白發(fā)常從兩鬢角開始，慢性向頭頂發(fā)展。數(shù)年后胡須、鼻毛等也變灰白，但胸毛、陰毛和腋毛即使到老年也不變白。
　　青年人或中年人的早老性白發(fā)（Canities prematura），初起只有少數(shù)白色，以后逐漸增多。
　　在一些疾病中，如白癜風(fēng)，Vogt-Koyanagi綜合癥、Alezzandrini綜合癥可有局部白發(fā)。