一個健康的人，不僅要有一副強健的身軀，關鍵還要有發育良好的大腦，它是支配人的一切活動的最高統帥。人的大腦是最發達的，由兩個大腦半球組成。大腦皮層表面的一層灰質，又叫大腦皮層，平均厚度約2～3毫米。皮層表面有許多凹陷的溝和隆起的回，這就大大增加了大腦皮層的總面積，據統計約有2200平方厘米。據科學家研究發現，大腦皮層溝回多的人比一般人要聰慧。大腦皮層主要由神經元的細胞體構成，共有100億左右。

大腦皮層是神經系統調節人體生命活動的最高級中樞，可以分為不同的功能區，又叫神經中樞，比較重要的如軀體運動中樞、軀體感覺中樞。一側大腦半球的這兩個中樞分別管理對側半身的運動和感覺。例如，左側大腦半球的軀體運動中樞遭到損傷，會使右側軀體出現半身不遂。另外，大腦皮層還有專門負責視、聽、語言的視覺中樞、聽覺中樞和語言中樞等。語言中樞是人類所特有的功能區，絕大多數人的語言中樞在左側大腦半球，因此把左側大腦半球稱為優勢半球。

人的大腦在結構和功能上是極其復雜深奧的，就拿人的記憶力來說，有人估計，一個人的大腦能記憶的信息量，大體相當于全世界圖書館的7.7億冊藏書所包含的信息量，可見人的記憶潛力是多么驚人!人腦還有抽象概括、推理和思維能力。但是，人的知識、才智決不是生來就有的，而是在后天的社會實踐活動中通過學習、訓練得到的。語言功能是人類特有的功能。它是人類進行思想交流、學習、教育、生產勞動和其他社會活動的工具。

人類有了語言和思維，相應地，在大腦皮層就出現了語言中樞。絕大多數人，語言中樞定位在左側大腦半球，人是用大腦左半球“說話”的。這是多年前，法國神經科醫生布朗克發現的。一天，一個病人來找布朗克醫生，不論醫生問他什么話，他都一言不發。后來，病人用文字告訴醫生，他從前是能說話的，在一場突發性的大病中卻喪失了語言表達能力。對這位“有口難言”的病人，布朗克深感同情，對病因也產生了極大的興趣，非要把它弄個水落石出不可，于是堅持給患者治療，直到患者去世為止。后來經尸體解剖，布朗克終于發現，患者的左側大腦半球的局部發生了嚴重的病變。面對這一病因所在，他不禁激動地說：“原來人是用大腦左半球‘說話’的。”布朗克的發現，經過神經生理學家的多次實驗和驗證，確認他發現的這個區域是大腦皮層專管語言運動的中樞，取名叫運動性語言中樞，又叫說話中樞。

如果說話中樞受損，可以引起運動性失語癥，病人雖然能看懂文字和聽懂別人談話，但是已喪失說話能力，只能發出單個的聲音。后來的科學研究發現左側大腦半球不僅有運動性語言中樞。還有視運動性語言中樞 (書寫中樞)、聽性語言中樞、視性語言中樞(閱讀中樞)。書寫中樞損壞時，會引起失寫癥。病人能聽懂別人的話和看懂文字，自己也會說話，手部肌肉雖然能活動，但寫字、繪畫等精細運動發生障礙。聽性語言中樞受損時，會引起感覺性失語癥，病人可以講話，也能聽到別人講話，但不能理解講話的含義，因此對別人的問話常常是答非所問。閱讀中樞受損時會引起失讀癥，病人視覺沒有問題，但是看不懂文字的含義，變得不能閱讀。

因為有了語言，有了語言中樞，使人的大腦皮層的高級神經活動與動物有了本質的區別。高級神經活動的基本方式是條件反射，但是，動物只能對 具體的信號刺激發生反應，建立條件反射，而人類除了對具體信號發生反應 外，還能對具體信號抽象出來的語言、文字發生反應。例如，羊看見了狼來 了，才可能逃跑，而人聽到“狼來了”的喊聲就可能設法躲避，因此，人類 的大腦有抽象思維和概括推理的能力。