出生前的胎兒時期，因為荷爾蒙的作用促使我們的腦部與身體發育成形，它并預先設定了青春期及生育的功能，所以出生后，荷爾蒙便在體內一直扮演著重要的角色，并決定了許多年老后的生理變化。

年華老去時，男性的荷爾蒙變化比女性的變化較不顯著。男性在年老時，荷爾蒙濃度仍能保持相當穩定的狀態，如同青春期一樣，睪丸仍可以產生精子。大部分男性的睪固酮量會逐漸下降，而有些器官如前列腺和睪丸對睪固酮的反應則會降低，導致射精時精液較稀、精蟲較少。但除非有嚴重疾病，大部分男性仍能持續產生睪固酮、精子、精液，直到生命結束。

女性的變化則較具戲劇性。大腦、性荷爾蒙和排卵的規律性，在女性四十幾歲之后會開始產生變化，有些婦女更可能在三十幾歲就開始改變。在美國，女性平均在五十一歲之前會經歷最后一次月經——稱為停經。

動情激素降低時會造成老女性生理上的許多變化。雖然動情激素可能在約十五年左右逐漸緩慢減少，但仍有相當少數的婦女，動情激素會在三、四年內快速減少。

性荷爾蒙的減少，特別是動情激素部分，與老年人的許多生理及健康變化頗有關聯。舉例而言，骨質疏松癥的產生(骨骼中缺乏鈣的儲存)就與動情激素的濃度有直接的關連，這也就是為什么女性比男性更可能得到這種使人成殘，甚至致命疾病的原因。

年紀較大的女性還有一項比男性明顯的健康變化，那就是容易罹患冠狀動脈疾病。雖然在四十五歲至六十四歲的男性得心臟病的機率是女性的三倍之多，但是女性到了六十五歲時，患病率則急起直追，而使兩性有相同比例的危險性。這很可能與女性性荷爾蒙具有某種形式的保護作用有關，而在停經期后，保護作用隨之減少。

女性生殖及泌尿系統的健康和動情激素也有關系。當動情激素降低時，骨盆腔的組織、神經、肌肉、血管及器官都會逐漸改變，且會增加陰道及泌尿道感染，以及子宮、膀胱或大腸脫出到陰道的可能性。

但不論男女是否仍有性活動，檢測荷爾蒙濃度、生殖器及生殖系統的變化仍是非常必要的，因為每個人的健康、甚至壽命均可借此知曉。每年一次的例行檢查絕對有其必要性，即使性生活停止亦應如此。對男性而言，這表示從四十歲開始，每年必須例行檢查生殖器及前列腺一次，且每月應自我檢查生殖器及睪丸(見第十七章)。對女性而言，則意謂每年應例行做婦科檢查、陰道抹片檢查及乳房檢查(加上每月自我檢查乳房及生殖器)。女性從五十歲起，也應每年做乳房攝影例行檢查。

當平均壽命持續上升時，社會上年齡超過六十歲的老人比例自然增加。在過去幾十年中，許多人都以為人在退休之后，疾病、行動不便或死亡就會緊接而來；但在醫學常識日益普及的今天，年屆六十五歲以上，仍能期望持續過好幾年充滿活力、滿足的工作與娛樂者大有人在?？梢娚憩F象固然會隨著年齡的增長而老化，然而這些情形均可經由飲食控制、運動、每年例行檢查及樂觀的態度來改善；其次，對于大部分的女性而言，停經后的歲月甚至占壽命的三分之一，也可以借補充荷爾蒙度過。想要使許多年老人得到足夠的健康照顧并不容易，因為只有少數的醫師受過老年醫學專門訓練，大部分醫師大都沒有時間去研讀相關領域的新研究與發現。假如你的家庭醫師、婦科醫師或泌尿科醫師對老年問題并不專精或不夠敏感，不妨轉而求教于相關醫學會或協會，以便協助你找到具有相當素養和實務經驗的醫師。

女性、荷爾蒙、老化以及健康

對許多女性而言，服用動情激素確可降低熱潮紅及盜汗的發生，并預防生殖器及泌尿道的不良變化，維持原有的骨骼結構(減少因骨質疏松癥而引起的骨折)，以及降低冠狀動脈疾病的危險性等。再者，服用動情激素亦可預防其他心臟血管方面的疾病。

服用動情激素

女性如何決定自己是否需要服用動情激素呢？首先必須了解的是并非所有女性都有熱潮紅、盜汗、生殖器或泌尿道退化等情形；也并不是所有的女性，都會成為骨質疏松癥或冠狀動脈疾病的高危險群。一般女性到了四十五歲左右時，應該徹底的做一次包括骨質密度測量、血中膽固醇濃度等項目的健康檢查，神便幫助自己發現是否有產生骨質疏松癥或冠狀動脈疾病的危險因子存在，當然這些問題都必須與醫師討論過后才可下結論.