老年人隨年齡的增長，往往在性格、精神方面會發生一些異常的變化。例如，有的老年人在青年時代性格柔和，而到了老年階段卻變得固執，以我為中心，我行我素，看問題主觀片面。有的原來是靦腆，不肯出頭露面的人，卻變得好動而活躍。有的老人由節約而變得吝嗇，有的老人變得疑心重，甚至懷疑有人在他的食物中下毒藥，或毫無根據地懷疑自己的配偶不忠實，或憑空地認為自己身體有毛病，突然不能行動等，這些往往都是老年性憂郁癥、神經癥、癡呆性疾患等的初期癥狀。這些精神異常的癥狀，大多數是由于身體變化(如大腦萎縮)及心理狀態、環境等因素而引起的。倘若老年人離退休后，不能合理安排自己的生活，每天游游蕩蕩，無所事事，就容易引起精神老化而導致精神異常。
對老年人的精神異常，最重要的是進行早期治療和預防。同時，要根據病情加強看護工作。為此應注意下列幾個方面：
(1)充實精神世界，使老年人精神充沛、情緒樂觀、增強信念。
(2)家庭成員要愛護、關心和尊重老年人，使他們感到自己存在的價值。
(3)老年人要經常參加力所能及的社交活動，保持良好的人際關系。
(4)要保持適當的學習，在日常生活中自己能做的事要盡量自己去做，借此訓練自己的大腦和保持四肢的靈活。
(5)要注意飲食的調理，加強營養供給，講究飲食衛生，不吸煙，不喝酒。
(6)經常從事一些力所能及的體育鍛煉，保持體力，增進身體健康。