在我國發(fā)現(xiàn)的原始人有170萬年前的元謀人，有50人100萬年前的藍田人，40～50萬年前的北京人，l萬8千年前的山頂洞人，6千年前的半坡人等。國外發(fā)現(xiàn)的原始人，有爪哇猿人、阿特拉猿人、海得爾堡人、尼安德特人等。原始人是從猿到人過程中進入人類的第一批人。那么，他們能活多少歲呢?要考證他們的死亡年齡很不容易。因為原始人沒有文字記載，只能根據(jù)牙齒和骨骼的化石來推算原始人死亡時的年齡。在所發(fā)現(xiàn)的北京人的40多個個體中，可以推知年齡的有22人，其中15歲以下的有15人，占68.2%；15~30歲的3人，占13.6%；40~50歲的3人，占13.6%；50～60歲的1人，僅占4.6%。經(jīng)統(tǒng)計，北京人的平均壽命為15歲。

歐洲，20萬年前的尼安德特人的死亡年齡，據(jù)推算死于40歲以上的只占5%；死于11歲上下的占40%，這是舊石器時代和中石器時代。到新石器時代，例如6千年前的半坡人，一般只活到30~40歲，小孩死亡非常多。在250座墓葬中，兒童墓達76座；有的遺址中兒童墓穴更高。如王灣遺址，76座墓穴中，兒童墓穴竟達47座之多，可見兒童死亡率之高。原始人及歷史早期的人，在40歲之前，女性死亡率比男性高，特別是性成熟后的青年期，這可能與青年婦女在孕產(chǎn)過程中的感染、早產(chǎn)、難產(chǎn)等有關(guān)。看來，原始人是短命的。

原始人的短命與當(dāng)時的生產(chǎn)水平和人類抵御自然災(zāi)害及疾病能力的低下有關(guān)。原始人食物簡陋，半饑半飽，并易受毒蛇和猛獸的傷害，碰到自然災(zāi)害，如狂風(fēng)暴雨、寒霜冰雪、酷暑嚴(yán)寒、洪水地震等極難抵御。也常因誤食有毒食物，加上細(xì)菌、病毒、寄生蟲感染，傳染病流行等面大批死亡。因此，原始人壽命短促也就不足為奇了。