美國羅徹斯特大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的莎娜·斯萬博士在《人類生殖》雜志上指出，這個(gè)問題可能是由美國用來催肥牛的促蛋白合成類固醇造成的。也可能是殺蟲劑和其他環(huán)境污染物導(dǎo)致了這種結(jié)果。孕婦吃牛肉對(duì)她的女兒會(huì)產(chǎn)生影響，牛肉中所含的相同的激素可能會(huì)改變多囊卵巢綜合癥的發(fā)生率。多囊卵巢綜合征是一種卵巢增大并含有很多充滿液體的小囊 雄激素水平增高、不能排卵的內(nèi)分泌疾病。最顯著的特征是無排卵。 

斯萬和她的同事對(duì)洛杉磯等美國城市的387位孕婦進(jìn)行了研究。每位丈夫都提供了他們的精子樣本，他們的母親還填寫了一份調(diào)查問卷，反映她們?cè)谠衅诘娘嬍城闆r。斯萬承認(rèn)，讓這些女人回憶20多年前的飲食情況可能有一定困難，但是懷孕可能是一個(gè)例外。她說：“當(dāng)一個(gè)人懷孕時(shí)，她會(huì)非常在意飲食。”研究人員詢問這些母親在孕期多久吃一次牛肉和其他肉類。結(jié)果顯示，她們平均一周吃4次牛肉，其他肉類的攝入量常常要少一些。他們還發(fā)現(xiàn)，女人吃的牛肉越多，她兒子的精子數(shù)越低。一周至少吃7次牛肉的女人，她們兒子的精子數(shù)平均比正常人低24.3%。即使這些男人的妻子懷了孕，他們咨詢不孕不育科醫(yī)生的可能性也是常人的3倍。