老年失智癥又名阿茲海默氏癥(Alzheimer''s Disease)，是一種在正常意識狀態(tài)下，喪失智能能力的表現(xiàn)之疾病。阿茲海默氏癥是一種腦部疾病，會造成腦部神經(jīng)細胞逐漸喪失。
由于腦部神經(jīng)細胞負責思考、記憶及行動，阿茲海默氏癥造成病人漸次低下心智功能，最后有可能影響到日常的生活活動。
據(jù)統(tǒng)計，目前全世界老年性癡呆發(fā)病人數(shù)高達1200萬。在美國，該病已成為僅次于心血管病、癌癥和腦卒中的第四大殺手。我國的患病率如何呢？
中國醫(yī)學科學院協(xié)和醫(yī)院神經(jīng)科臨床流行病室主任張振馨教授負責的國家“九五”攻關課題“老年性癡呆和帕金森氏病流行病學研究”，以其科學、詳實的調(diào)查數(shù)據(jù)表明，目前北京市65歲以上老年人癡呆患病率為7.2%，其中老年性癡呆(AD)患病率為4.2%，血管性癡呆患病率為3%。調(diào)查還顯示，老年性癡呆(AD)患病率每5年約增長一倍，如70-75歲患病率約為5.3%，75-80歲為11%，80歲以上高達22%。西安、成都、沈陽等地的分課題組所做調(diào)查得出的結果與北京類似。
根據(jù)這一結果，以“五普”公布的數(shù)據(jù)，我國有8811萬65歲及以上老人，若按以上患病率計，該年齡人口中癡呆的患病人數(shù)已超過600萬，其中老年性癡呆患病人數(shù)約為300多萬。
阿茲海默氏癥臨床癥狀有幾個特征，例如記憶力喪失、 失語及失用癥、缺乏方向感及、易走失、思考能力及判斷能力喪失，進而與人溝通有問題，無法處理日常生活，有的會有攻擊性行為、躁動不安、多話、多吃等。
隨著時間進行，阿茲海默氏癥病人最終甚至連最基本的日常生活能力都會喪失，像是刷牙、穿衣及洗澡等。
腦萎縮的癥狀
腦萎縮起病較為緩慢，慢慢地加重，多數(shù)病人的發(fā)病日期難以確定。但總會出現(xiàn)以下癥狀：
1、智能減退：記憶力下降。比如說落東西，遺忘已答應的事情；理解、判斷、計算能力下降，忘了自己叫什么名字，多大年紀了，不知餓了該吃飯了，出門不知到回家，不認得親戚朋友等。
2、五官功能失用：眼神不好、耳背、說話不利落，耳鳴耳聾、幻覺幻聽。
3、性格行為改變：不愛跟人交往，對親人缺乏感情；脾氣不好，多疑、自私，大事不管，雞毛蒜皮的事跟你沒完沒了；該睡覺不睡，高級情感活動(羞恥感、光榮感、責任感、道德感等)都有不同程度的減退。
4、身體癥狀：早期是頭暈、頭痛，失眠多夢，腰膝酸軟，手腳發(fā)麻；慢慢的會反應遲鈍，走路不穩(wěn)；嚴重的就偏癱、震顫等。生活不能自理，只能躺床上，跟植物人似的。