所謂消瘦是指現體重與標準體重相比減少20%。引起消瘦的原因比較復雜，主要是由于人體分解代謝增加，“支出大于收入”或是吸收消化功能有障礙等。
引起老年人消瘦的疾病有：一是惡性腫瘤，如食道癌、胃癌、肝癌、胰腺癌、腦腫瘤等，多因惡心、嘔吐、進食困難而使攝食量減少。二是內分泌疾病，如甲狀腺機能亢進、糖尿病、腎上腺皮質功能低下、垂體前葉功能減退等，均因熱量消耗增加，營養吸收障礙而使體重下降。三是胃腸道疾病，如慢性胃炎、消化性潰瘍、潰瘍性結腸炎、克隆氏病、腸結核等。
對身體過于消瘦的老年人，除了積極查找病因之外，飲食上要加強營養，給予高熱量、高蛋白、高維生素飲食，同時要講究烹調方法，使飲食盡量美味可口，增加進食量。此外，要保持樂觀情緒和充足睡眠，加強體育活動。