相傳唐代有個叫劉簡的人，平生愛慕仙道，聽說哪里有名山仙跡，定要去游覽拜訪。開元(公元713至741年)初年劉簡遇一位自稱“虛無子”的采藥老人，虛無子被劉簡鍥而不舍的精神所感動，便把他帶到自己的藥園參觀。虛無子對他說：“長生不死是不可能的，但長壽是可望的。”虛無子指著水池邊一種長得墨綠鮮嫩的草說：“別以為只有高山上的靈芝是仙草，這水邊也長仙草，我就是常食這種草藥，活到百歲而發不白，耳聰目明的。”臨別時，虛無子送給劉簡一包藥種，讓他回去后種在水池邊、水田邊，苗長到20厘米以后即可開始服用。嫩時可當菜吃，夏秋可采鮮莖葉煎水喝，每天用鮮品100克左右。冬天則用陰干的莖葉，每天30克煎水飲用。長期堅持，必有所成。劉簡回家后按照虛無子的吩咐，種植、食用，果然也活到100多歲而發不白、耳不聾，還能看清書上的小字。因這種植物葉墨綠，劉簡便給它取名為墨斗草。

墨斗草又叫旱蓮草。近代藥理研究認為，它能使動物退化的免疫器官重新恢復到正常，進而提高細胞免疫和體液免疫。而免疫功能的降低是機體患病、衰老的主要原因。旱蓮草對免疫功能的影響可能是它健身、延年的藥理基礎。