著名學術刊物《細胞》最近刊發了一項研究成果，辣椒，這種可以刺激人食欲的調味料，還有降低血壓的功效。對于喜歡吃辣椒的朋友這是個好消息。該研究通過臨床調查，發現北方人群的高血壓發病率（20%）要高于飲食中多辣椒的南方地區的人群（14%），雖然兩個地區的人吃的食鹽量的差別對此也有影響。

不過，隨后的動物實驗為辣椒降壓的猜測提供了證據。那些因為基因缺陷患有高血壓的小白鼠，在攝入辣椒素后的病癥得以減輕。這是因為，辣椒中的主要成分，辣椒素可以讓血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水平顯著升高，同時伴有血漿一氧化氮代謝物濃度增加（這種作用跟很多降壓藥的原理是一樣的，不過更為溫和），促使血管擴張，使血壓得以降低。

其實，對于辣椒功能的開發，早已經火起來了。前段時間的辣椒減肥即是如此，號稱帶有辣椒素的藥膏在皮膚上可以促進脂肪燃燒，并且把之后“涌”出的汗液作為證據。不過，之前的研究中明確的表述是辣椒素會抑制脂肪的合成，而不是促進所謂的“燃燒”消耗。除了火辣辣的感覺，對減輕體重并沒有什么好處。

辣椒減肥藥膏之所以能讓人出汗，是因為它們能影響分布于神經系統上的，被稱為TRPV1的離子通道，這種神經感受器是調節人體體溫的重要部件，它的存在隨時督促大腦保持人體溫，在我們受到細菌感染時發燒（提高體溫抑制細菌活動），也有它們的一份功勞。而辣椒素可以直接刺激這一感受器，促使大腦發出降低體溫的命令（具體的行動就是出汗了）。

辣椒素也有被冤屈的地方，吃辣椒傷胃就是個流言。實際上，根據研究，適量的辣椒素可以促進胃部蠕動和血液流動，以及黏液的分泌，修復胃黏膜，在一定程度上可以減輕由于酒精造成的胃部損傷。不過，過猶不及的道理在這里同樣適用，如果吃下去的辣椒過多，胃里的火辣感覺當然不痛快了。

需要強調一點，辣椒素雖然有好處，但我們不能拿辣椒當藥來吃，就像不能吃紅豆杉樹皮（含有能殺傷癌細胞的紫杉醇）來抗癌一樣。我們無法控制藥物原料中有效成分的劑量和純度，藥物跟藥物原料的差別就在于此。

吃辣椒傷胃就是個流言。實際上，根據研究，適量的辣椒素可以促進胃部蠕動和血液流動，以及黏液的分泌，修復胃黏膜，在一定程度上可以減輕由于酒精造成的胃部損傷。

歐洲食品安全局獨立科學家研究小組稱，益生菌行業所遞交的證據，諸如其能增加人體抵抗力，降低腸道疾病之類的聲明要么過于泛泛而談不能當做有效依據，要么確實沒有所稱功效。