因為生命只有一次，所以人們渴望長壽。希望能夠“盡終其天年，度百歲乃去”。所謂天年，就是天賦的年壽，即天然壽命，一個人應該活到的歲數。天年與長壽，盡管二者含義不一樣，但都是人們一生中最關注的熱點問題。自古以來，為了長壽，人們曾做過各種尋找靈丹妙藥的試探，甚至采取神秘的法術，但結果卻是徒勞無益。但從現代的科學水平和人類物質文化生活的水平來看，要使人類壽命普遍延長，甚至達到天年，是有可能的。事實上，不僅世界各地超過百歲的老年人不斷增多，而且整個人類的壽命正在不斷延長。目前，世界上有不少發達國家都先后進入了“老齡化社會”，可以預料，到21世紀的時候，將有一些國家和地區，人的平均壽命齡接近或達到一百歲左右