眾所周知，我們的食物決定我們的健康狀況。但事實(shí)并不是完全如此——事實(shí)上是我們所能夠消化和吸收的食物決定了我們的健康狀況。食物只有首先被分解成為身體可以吸收的成分，才能夠?yàn)槲覀兲峁I養(yǎng)物質(zhì)。而這個(gè)過程是由酶來完成，酶是消化食物并將大塊食物分解為小塊顆粒的化合物。在這個(gè)過程中，蛋白質(zhì)被分解為氨基酸；碳水化合物被分解為單糖；脂肪被分解為脂肪酸和甘油。每天會(huì)有10升消化液進(jìn)入消化道，它們主要是由胰腺、肝臟、胃以及腸壁分泌的。

身體需要營養(yǎng)物質(zhì)來制造這些酶。營養(yǎng)不良會(huì)迅速導(dǎo)致酶缺乏（這就意味著身體利用已經(jīng)攝人的營養(yǎng)物質(zhì)的能力會(huì)下降，從而使酶缺乏加劇——于是形成了惡性循環(huán)）。例如，胃酸和可以分解蛋白質(zhì)的蛋白酶的分泌都需要鋅元素。患鋅缺乏癥的人不能有效地將蛋白質(zhì)分解，使得較大的食物分子停留在它們本不應(yīng)該停留的小腸中。如果腸壁有損傷（這是鋅缺乏癥導(dǎo)致的常見缺陷），這些未被消化的食物分子就會(huì)進(jìn)入人體內(nèi)部，并被視為侵略者而遭到攻擊。這是大多數(shù)食物過敏癥的基本原理。

一旦一種食物成為過敏反應(yīng)的對(duì)象，每次進(jìn)食這種食物的時(shí)候，腸道的反應(yīng)都會(huì)導(dǎo)致炎癥的發(fā)生。這種反應(yīng)會(huì)破壞腸道內(nèi)有益菌與其他微生物的平衡。如果你患有消化不良、腫脹、腸胃氣脹、消化疼痛、結(jié)腸炎、腸易激綜合癥。節(jié)段性回腸炎以及念珠菌病，那么由消化酶缺乏引起的食物過敏很可能就是一個(gè)致病的原因。

消化酶主要包括消化碳水化合物的淀粉酶、消化蛋白質(zhì)的蛋白酶和消化脂肪的脂肪酶。許多營養(yǎng)增補(bǔ)劑中都含有這些酶，以輔助消化。凍干的植物酶常用于這個(gè)目的。其中最常見的是菠蘿中含有的菠蘿蛋白酶以及木瓜中含有的木瓜蛋白酶。木瓜蛋白酶的化學(xué)特性與胃蛋白酶非常相似，它是一種效力極強(qiáng)的蛋白質(zhì)消化酶，可以消化相當(dāng)于自身重量35－100倍的食物。