中國古代人民很早以前就采用針灸方法保健強身。在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中稱掌握針灸保健技術(shù)的醫(yī)生為“上工”，《靈樞·逆順》中云：“上工刺其未生者也。”

到了唐代，針灸保健已占有相當位置，如在《千金要方》中，就論述了許多針灸方面用以保健的材料。宋代王執(zhí)中著的《針灸資生經(jīng)》里，記載了用針灸預(yù)防多種疾病，如刺瀉風(fēng)門背不發(fā)癰疽等。明代醫(yī)家亦倡導(dǎo)針灸保健，高武在《針灸聚英》里說：“無病而先針灸曰逆，逆，未至而迎之也。”逆，即防病之義。清代潘偉如在《衛(wèi)生要求》一書中還闡發(fā)了針刺的保健作用，他說：“人之臟腑經(jīng)絡(luò)血氣肌肉，日有不慎，外邪干之則病。古之人以針灸為本……所以利關(guān)節(jié)和氣血，使速去邪，邪去而正自復(fù)，正復(fù)而病自愈。”

所謂針刺保健，就是用毫針刺激人體一定的穴位，以激發(fā)經(jīng)絡(luò)之氣，使人體新陳代謝旺盛起來，從而起到強壯身體、益壽延年的目的。此種養(yǎng)生方法，就是針刺保健。針刺保健與針刺治病的方法雖基本相同，但著眼點不同，針刺治病著眼于糾正機體陰陽、氣血的偏盛偏衰，而針刺保健則著眼于強壯身體，增進機體代謝能力，旨在養(yǎng)生延壽。也正因為二者的著眼點不同，反映在選穴、用針上亦有一定差異。若用于保健，針刺手法刺激強度宜適中，選穴不宜多，且要以具有強壯功效的穴位為主。

保健灸法是中國獨特的養(yǎng)生方法之一，不僅可用于強身保健，也可用于久病體虛之人的康復(fù)。所謂保健灸法，就是在身體某些特定穴位上施灸，以達到和氣血、調(diào)經(jīng)絡(luò)、養(yǎng)臟腑、延年益壽的目的。《醫(yī)學(xué)入門》里說：“藥之不及，針之不到，必須灸之”，說明灸法可以起到針、藥有時不能起到的作用。至于灸法的保健作用，早在《扁鵲心書》中就有明確的記載：“人于無病時，常灸關(guān)元、氣海、命門……雖未得長生，亦可得百余歲矣”。