缺乏體力活動所引起的疾病是導致殘疾、死亡的一個重要原因。WHO對危險因素的研究資料表明，久坐少動的生活方式是全球引起死亡和殘疾的10大主要原因之一。每年約有200萬人的死亡是歸咎于缺少體力活動。

在許多發展迅速的發展中國家的城市中，居住擁擠、貧窮、犯罪、交通不暢、空氣污染，缺少必要的人行道、運動場、娛樂設施和安全保障，要在這樣的環境中開展體育鍛煉是困難的。

例如在巴西圣保羅，70%的人口是久坐工作的人口，即使在發展中國家的鄉村地區，久坐不動打發時間的人也不少，特別是久坐看電視的人口在增加。這種生活方式改變的后果是肥胖、糖尿病和心血管病的發病率增加。

中低收入國家受這種生活方式改變的影響最大——在發展中國家，77%的死亡是由非傳染性疾病引起，而且這類疾病還在上升。它們將對世界各國的衛生保健系統、衛生資源的使用和經濟發展造成嚴重的影響。目前許多國家在與傳染性疾病和其他挑戰進行斗爭的同時，也在努力利用自己貧乏的資源處理非傳染性疾病問題。那么，在這些國家提倡體育鍛煉顯得尤為重要。