維生素缺乏，尤以維生素B1(硫胺)、煙酸(維生素B2族)、維生素B12(氰鈷胺)及葉酸缺乏均可引起癡呆或代謝性腦病。

其常見的病因如慢性酒精中毒、糖尿病、長(zhǎng)期腹瀉、胃手術(shù)切除、嚴(yán)重營(yíng)養(yǎng)不良、持續(xù)性嘔吐(如妊娠劇吐、幽門梗阻和胃炎等)、全身性疾病(如腫瘤、肝功能衰竭、播散性結(jié)核和尿毒癥)、小腸吸收不良、不適當(dāng)?shù)奈改c外營(yíng)養(yǎng)和慢性血液透析等。

生理情況下，這些維生素被人體吸收后組成細(xì)胞內(nèi)重要輔酶，參與核糖核酸和脫氧核糖核酸的組成和體內(nèi)許多代謝過程，如葡萄糖和脂肪代謝等。維生素缺乏必然導(dǎo)致神經(jīng)系統(tǒng)能量代謝障礙，而神經(jīng)系統(tǒng)能量來源主要為葡萄糖，故神經(jīng)系統(tǒng)很容易受累，從而產(chǎn)生記憶障礙，尤以近事記憶減退更甚，常伴虛構(gòu)，對(duì)時(shí)間、地點(diǎn)的定向發(fā)生障礙，甚至連家屬都不認(rèn)識(shí)，情感淡漠和抑郁，易激惹和偏執(zhí)傾向及行為紊亂。診斷一旦明確，應(yīng)及時(shí)補(bǔ)充相應(yīng)維生素。例如維生素B1缺乏引起的威尼克(Wernicke)腦病，其表現(xiàn)為精神障礙、近期記憶喪失、定向不全，另可伴慢性營(yíng)養(yǎng)不良及周圍神經(jīng)炎的癥狀和體征。不及時(shí)治療，死亡率可高達(dá)50%，而早期大量維生素B1治療常可迅速緩解癥狀。