中醫講的“五味”即酸苦甘辛咸。醫生往往告誡老年人：年紀大了，多吃點兒苦的，去火；少吃甜的、咸的。很多老年人特別聽醫生的話，多吃苦、少吃甜、少吃咸。可是照著醫生說的做了，怎么身體并沒見好？其實，“酸苦甘辛咸”這五味，對每個人的多寡、對每個人的作用不盡相同。我們見過的百歲老人里，有的特別愛吃糖、有的特別愛吃咸菜、有的特別愛吃辣椒，人家怎么什么病沒有而榮登壽域？這里有很多原因，但有一個基本原因，五味不是絕對的，應因人而宜。比如苦去火，熱病體質的人體內多火，用苦寒藥，大多有效。但老年人大多陰虛，而苦入口化燥，反而傷陰。中醫自古有“三黃”(黃連、黃柏、黃芩)苦藥把眼睛吃瞎了的教訓。這就是苦用得太多，傷了陰液。

“有一分津液，得一分生機。”老年人保健的關鍵在護陰液。陰虛體質的老人，尤當慎用酸食，而甘寒之品，大多較宜脾胃，咸寒之品，大多較易腎臟。