截至2008年1月1日，美國3歲至22歲人群中已被診斷為自閉癥的患者人數已達25.259萬人。根據美國國立衛生研究院精神健康研究所的數據顯示：美國的自閉癥發病率約為千分之一至千分之二。

　　自閉癥是一種較為嚴重的發育障礙性疾病。

　　在我國，自閉癥在男女間患病率有較大差異，男女患病比例約為9:1。自閉癥有以下主要癥狀：

　　1、社會交流障礙。一般表現為缺乏與他人的交流或交流技巧，與父母親之間缺乏安全依戀關系等。

　　2、語言交流障礙。語言發育落后，或者在正常語言發育后出現語言倒退，或語言缺乏交流性質。

　　3、重復刻板行為。

　　4、智力異常。70%左右的孤獨癥兒童智力落后，但這些兒童可能在某些方面具有較強能力，20%智力在正常范圍，約10%智力超常，多數患兒記憶力較好，尤其是在機械記憶方面。

　　5、感覺異常。表現為痛覺遲鈍、對某些聲音或圖像特別恐懼或喜好等。

　　6、其他常見行為包括多動、注意力分散、發脾氣、攻擊、自傷等。這類行為可能與父母教育中較多使用打罵或懲罰有一定關系。