禽，在古代泛指禽獸之類動物，五禽，是指虎、鹿、熊、猿、鳥五種禽獸。戲，即游戲、戲耍之意。所謂五禽戲，就是指模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種禽獸的動作，組編而成的一套鍛煉身體的功法。

以模仿禽獸動作來達到健身目的的方法，最早見于戰(zhàn)國時期。《莊子?刻意》有：“熊經(jīng)鳥伸，為壽而已”的記載，至漢初《淮南子?精神訓》則有：“熊經(jīng)、鳥伸、鳧浴、?z**、**視、虎顧，是養(yǎng)形之人也”的說法，而五禽戲之名相傳出自華佗。《后漢書?方術(shù)傳》載，華佗云：“我有一術(shù)，名五禽之戲，一曰虎、二曰鹿、三曰熊、四曰猿、五曰鳥。亦以除疾，兼利蹄足，以當導引”。隨著時間的推移，輾轉(zhuǎn)傳授，逐漸發(fā)展，形成了各種流派的五禽戲，流傳至今。

一、機理

五禽戲?qū)俟糯鷮бg(shù)之一，它要求意守、調(diào)息和動形諧調(diào)配合。意守可以使精神寧靜，神靜則可以培育真氣；調(diào)息可以行氣，通調(diào)經(jīng)脈；動形可以強筋骨，利關(guān)節(jié)。由于是模仿五種禽獸的動作，所以，意守的部位有所不同，動作不同，所起的作用也有所區(qū)別。虎戲即模仿虎的形象，取其神氣、善用爪力和搖首擺尾、鼓蕩周身的動作。要求意守命門，命門乃元陽之所居，精血之海，元氣之根、水火之宅，意守此處，有益腎強腰，壯骨生髓的作用，可以通督脈、去風邪；鹿戲即模仿鹿的形象，取其長壽而性靈，善運尾閭，尾閭是任、督二脈通會之處，鹿戲意守尾閭，可以引氣周營于身，通經(jīng)絡(luò)、行血脈、舒展筋骨；熊戲即模仿熊的形象，熊體笨力大，外靜而內(nèi)動。要求意守中宮（臍內(nèi)），以調(diào)和氣血。練熊戲時，著重于內(nèi)動而外靜。這樣，可以使頭腦虛靜，意氣相合，真氣貫通，且有健脾益胃之功效；猿戲即模仿猿的形象，猿機警靈活，好動無定。練此戲就是要外練肢體的靈活性，內(nèi)練抑制思想活動，達到思想清靜，體輕身健的目的。要求意守臍中，以求形動而神靜；鳥戲又稱鶴戲，即模仿鶴的形象，動作輕翔舒展。練此戲要意守氣海，氣海乃任脈之要穴，為生氣之海；鶴戲可以調(diào)達氣血，疏通經(jīng)絡(luò)，活動筋骨關(guān)節(jié)。五禽戲的五種功法各有側(cè)重，但又是一個整體，一套有系統(tǒng)的功法，如果經(jīng)常練習而不間斷，則具有養(yǎng)精神、調(diào)氣血、益臟腑、通經(jīng)絡(luò)、活筋骨、利關(guān)節(jié)的作用。神靜而氣足，氣足而生精，精足而化氣動形，達到三元（精、氣、神）合一，則可以收到祛病、健身的效果。恰如華佗所說：“亦以除疾，兼利蹄足”。

二、練功要領(lǐng)

（一）全身放松

練功時，首先要全身放松，行緒要輕松樂觀。樂觀輕松的情緒可使氣血通暢，精神振奮；全身放松可使動作不致過分僵硬、緊張。

〔二）呼吸均勻

呼吸要平靜自然，用腹式呼吸，均勻和緩。吸氣時，口要合閉，舌尖輕抵上腭。吸氣用鼻，呼氣用嘴。

（三）專注意守

要排除雜念，精神專注，根據(jù)各戲意守要求，將意志集中于意守部位，以保證意、氣相隨。

（四）動作自然

五禽戲動作各有不同，如熊之沉緩、猿之輕靈、虎之剛健，鹿之溫馴、鶴之活潑等等。練功時，應據(jù)其動作特點而進行，動作宜自然舒展，不要拘緊。具體作法及注意事項詳見《中醫(yī)健身學》。