在消費者為電腦的迅速更新?lián)Q代欣喜之際，人們似乎已經(jīng)把一個因此而產(chǎn)生的嚴(yán)重環(huán)境問題拋諸腦后。在電腦普及大國———美國，電腦垃圾問題至今仍沒有引起人們足夠的重視。據(jù)估計，僅美國每年要處理的廢棄電腦就超過了1200萬臺，由此產(chǎn)生的電子垃圾達(dá)30萬噸之多。估計到2004年，美國將有3.15億臺電腦被廢棄。讓環(huán)境保護(hù)主義者感到極為頭痛的是，不知如何處理這些堆積如山的電腦垃圾。

實際上，電腦對人類的威脅遠(yuǎn)不止搶占空間，還有它對資源的巨大耗費及對人類生存空間的污染，這并非聳人聽聞。與其他行業(yè)相比，半導(dǎo)體生產(chǎn)使用的有毒氣體更多。半導(dǎo)體生產(chǎn)廠對水資源的耗費也是相當(dāng)驚人的。此外，半導(dǎo)體生產(chǎn)廠工人患職業(yè)病的數(shù)量，是其他制造業(yè)工人的三倍。美國半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會作的一項調(diào)查表明，在半導(dǎo)體生產(chǎn)廠中，從事化學(xué)工作的婦女流產(chǎn)率相當(dāng)高。美國衛(wèi)生部的調(diào)查也顯示，硅谷的地下水污染比美國其他地方嚴(yán)重得多。

根據(jù)分析，制造一臺用于電腦的CRT球面顯示器需要460多種化學(xué)材料，其中包含鉛、汞等多種有害物質(zhì)。如果將廢舊顯示器用火燒，就會釋放出大量有害氣體，導(dǎo)致空氣污染并形成酸雨。

一個電腦工作站使用的元件超過700個，并含有各種各樣的有毒化學(xué)物質(zhì)，如鉛、水銀、鎘、銅和鉻等。據(jù)一個非盈利組織“硅谷有毒物質(zhì)聯(lián)盟”的估計，到2004年，美國3.15億臺廢棄的電腦中將含有約90萬公斤鎘、18萬公斤水銀和54萬公斤六價鉻。如果這些有毒物質(zhì)得不到妥善處理，它們對環(huán)境的破壞將是難以估量的。

在美國，有些制造商和零售商雖然提供了回收服務(wù)，不過消費者必須繳30美元，而且必須自己裝運舊電腦。由于沒有實施像日本和歐洲一些國家那樣的電子再循環(huán)回收系統(tǒng)，美國50%～80%的電子垃圾，雖然以再循環(huán)的名義被回收，但卻通過二手轉(zhuǎn)售商和零件經(jīng)紀(jì)人運到國外。