心理治療（Psychotherapy）又稱精神治療，是指應(yīng)用心理學(xué)的理論與方法治療病人心理疾病的過(guò)程。心理治療與精神刺激是相對(duì)立的。精神刺激是用語(yǔ)言、表情、動(dòng)作給人造成精神上的打擊、精神上的創(chuàng)傷和不良的情緒反應(yīng)；心理治療則相反，是用語(yǔ)言、表情、動(dòng)作、姿勢(shì)、態(tài)度和行為向?qū)Ψ绞┘有睦砩系挠绊懀鉀Q心理上的矛盾，達(dá)到治療疾病、恢復(fù)健康的目的。

　　從廣義上講，心理治療就是通過(guò)各種方法，運(yùn)用語(yǔ)言和非語(yǔ)言的交流方式，影響對(duì)方的心理狀態(tài)(影響或改變患者的感受、認(rèn)識(shí)、情感、態(tài)度和行為，減輕或消除使患者痛苦的各種情緒、行為以及軀體癥狀)，通過(guò)解釋、說(shuō)明、支持、同情、相互之間的理解來(lái)改變對(duì)方的認(rèn)知、信念、情感、態(tài)度、行為等。達(dá)到排憂解難、降低心理痛苦的目的。從這個(gè)意義上說(shuō)，人類所具有的一切親密關(guān)系都能起到“心理治療作用”。理解、同情、支持等心理反應(yīng)就是生活中最值得提倡的心理“藥師”。

　　由此可見(jiàn)，廣義的心理治療泛指一切影響人的心理狀態(tài)、改變理解行為的方式和方法。父母與子女之間、夫妻之間、同學(xué)同事之間、鄰里之間、親朋好友間的解釋、說(shuō)明、指導(dǎo)等趨勢(shì)的交往與溝通，都具有一定的心理影響和心理治療作用。而狹義的心理治療，則是在確立了良好的心理治療關(guān)系的基礎(chǔ)上，由經(jīng)過(guò)專門訓(xùn)練的施治者運(yùn)用心理治療的有關(guān)理論和技術(shù)，對(duì)求治者進(jìn)行幫助，以消除或緩解求治者的心理問(wèn)題或人格障礙，以促進(jìn)人格向健康、協(xié)調(diào)方向發(fā)展的過(guò)程。

　　心理治療的方法，在中國(guó)古代就已得到了絕妙的應(yīng)用。據(jù)《后漢書》記載：某地有一太守，因憂思郁結(jié)患病，久治無(wú)效。后請(qǐng)名醫(yī)華佗診治，華倫聞得太守的病情后，開(kāi)了一個(gè)奇妙的治療“處方”：他故意收取了太守的許多珍寶后不辭而別，僅留下一封諷刺譏誚太守的信札。太守聞?dòng)嵅淮笈俗窔⑷A佗，但華佗早已遠(yuǎn)去。于是，太守愈加憤怒，竟氣得吐出許多黑血。不料黑血一吐，多年的沉痼頑疾也隨之痊愈了。這里，華佗正是采用心理治療的方法，以“怒勝憂思”之術(shù)治好了太守的“心病”與“身病”的。

　　我們知道，心理治療的方法是極為多樣的，但目的都在于，解決患者所面對(duì)的心理困難與心理障礙，減少焦慮、憂郁、恐慌等精神癥狀，改善病人的非適應(yīng)性行為，包括對(duì)人事的看法，從而促進(jìn)其人格成熟，使被施治者能以較適當(dāng)?shù)姆绞絹?lái)處理問(wèn)題，以適應(yīng)生活。因?yàn)樾睦碇委煹倪^(guò)程主要是依靠心理學(xué)的方法來(lái)進(jìn)行的，是與主要針對(duì)生活治療的藥物治療或其它物理療法不同的治療方法，所以稱之為心理治療。