有一位叫紫格尼克的美國心理學家，給138個孩子布置了一系列作業，讓他們完成其中的一部分，另一部分則被中斷。一小時后對這些孩子進行測試，結果發現多數孩子對中途停頓的作業記憶猶新。紫格尼克得出結論：人們對業已完成的工作較為健忘。因為“完成欲”已經很到滿足，而對末完成的工作則在腦海里縈繞不已。于是，心理學家將人傾向于把一件事情做完的心理稱之為“紫格尼克效應”。“紫格尼克效應”也稱“自圓心理”。

人的“自圓心理”有時會以它的對立形式表現出來：拖拉、有始無終。一個人做完一件事，內心感到愉快；未做完一件事，內心若有所失。然而，當一個人害怕某件事可能做不完或做完某件事要付出艱苦勞動時為了逃避這種做不完可能帶來的不愉快，就會拖延完成的時間。“自圓心理”以不自圓的方式加以自圓，這說明人的心理具有復雜的機制。
其實，人的“自圓心理”具有兩重性。一個圓圈能畫成圓固然好，不能畫成圓也沒什么。做任何事情不顧具體情況都有始有終，其結果往往束縛自己的手腳，使許多精力消耗到沒有多少意義的事情上去。例如，我們讀一本書，可以仔細地從頭讀到尾，也可以粗粗瀏覽一下，甚至翻幾頁就放下。我們對每天要做的事情最好按其重要性和緊迫性分成三類：對第一類事情要保證有始有終，對第二類事情要努力有始有終，對第三類事情則要見機行事。