凡是吃過梅子的人都會知道梅子的味道雙酸又甜，一聽到“梅子”便會有饞涎欲滴的心理感受，流出口水。為什么會發(fā)生這類現(xiàn)象呢？巴甫洛夫作過一個典型的實驗，每次給狗喂食物時伴以一定的鈴聲，過了一段時間，當食物還末拿到狗的面前，光響鈴聲，這時狗也流出口水。這是因為鈴聲已成為狗進食的一種信號，鈴聲已轉化為條件刺激，這種反射就是條件反射。

　　反射分為兩種，無條件反射和條件反射。

　　無條件反射是動物和人生下來就具有的，在系統(tǒng)發(fā)育過程中所形成而遺傳下來的，對外部生活條件特有的穩(wěn)定的反應方式，其神經聯(lián)系是固定的。在心理發(fā)展的早期階段，這種遺傳下來的簡單行為定型占優(yōu)勢，也就是本能。本能是同滿足生物需要相聯(lián)系的行為動作。例如，初生的嬰兒會自動地吮吸奶頭，因鼻子有細小東西侵入而打噴嚏，這都是無條件反射，也就是本能。

　　條件反射是動物和人后天獲得的，是個體生活過程中適應環(huán)境變化并經過學習學會的反射。其神經聯(lián)系是暫時的。

　　條件反射既是生理現(xiàn)象也是心理現(xiàn)象，所以巴甫洛夫有時又把條件反射稱為心理反射或信號反射。巴甫洛夫認為，人腦有兩種信號系統(tǒng)活動。第一信號系統(tǒng)是由具體刺激物引起的條件反射系統(tǒng)。由語詞信號作用引起的條件反射系統(tǒng)稱為第二信號系統(tǒng)。第二信號系統(tǒng)是人類高級神經活動的本質特點。因此，語言刺激對人的心理和行為具有重要的調節(jié)作用。