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常用草藥

草藥是植物整株，或一部分，常被用來作調味品（烹調用草藥）或治療健康問題（醫用草藥）。幾千年以來，世界各地的人們都把草藥用作藥物。今天，成千上萬的人使用草藥治療法來預防和治療各種健康問題。

許多植物都含有能對人體產生治療效果的物質。例如，最早用來治療瘧疾的奎寧就取自于樹皮。阿斯匹林的有效成分也取自柳樹樹皮中的水楊酸鹽。但是真正起作用的是草藥中的化學成分，而不是整個草藥及其它的形狀或顏色。草藥中的化學物質，只有經科學試驗證明了它的功效和安全性后，才能用作藥物。不同的是，草藥治療是整個草藥起作用，而它的各種化學成分的安全性和功效并未經試驗證明。

近年來，人們對另類的和補充的醫療方法（包括草藥療法）的興趣大增。調查顯示美國超過半數的人定期使用草藥產品。其中常用的有：紫錐花、大蒜、生姜、銀杏、人參。

如果要使用草藥療法或其它另類治療方法，病人與醫生進行交流很重要。美國癌癥協會要求癌癥患者在運用已經公認的和臨床試驗有前途的治療方法的醫生處接受治療。鼓勵患者與醫生就另類治療法進行交流及考慮伴隨主流（傳統）治療法的有益的補充治療法。

紫錐花

紫錐花是一種生長于北美的野花，印地安人把它用于治療傷口和呼吸感染。十九世紀后期以來，這種植物常被用于治療感冒、梅毒等一系列病癥。

紫錐花的主要作用據說是可以提高抵抗感染的能力。從它的根莖榨出的汁能提高人體的免疫能力。現在，許多人用它來預防和治療感冒與流感。

這種植物含有不少的活性化合物，包括菊粉、多糖和脂肪酸。其中的某些，看起來能加快白細胞的產生和提高它的活性，而白細胞的作用就是攻擊和破壞血液中的細菌及其它致病侵入物。紫錐花還加快有助于控制免疫系統活動的化學物質cytokines的生成。

紫錐花的傳統用法，包括治療細菌、病毒和酵母引起的感冒和傳染病都是有效的，它對消炎也有療效。

人們正嘗試把紫錐花作為治療癌癥等疾病的方法。一些實驗研究發現，紫錐花刺激白細胞間介素、干擾素和腫瘤壞死因子（控制癌細胞生長的化學物質）的釋放，但另一些研究沒有此發現。紫錐花是否對人體具有抗癌作用尚不清楚，而且，用藥標準及其毒性也不知道。

建議：

使用紫錐花前同醫生商量，特別是當您患了狼瘡等自身免疫疾病或AIDS、肺結核時。

大蒜

大蒜（蔥屬植物），作為洋蔥科的一種，幾千年來都被用作食物和草藥。大蒜長有象槍一樣的長而平的葉子（大蒜在英語中的意思是“象槍的植物”）。它的球莖由一簇分開的叫做丁香的瓣組成，外面包有一層象紙一樣的皮。古希臘醫生相信：大蒜對某些疾病，包括寄生蟲感染、呼吸問題、消化不良和精力不夠的治療有幫助。

大蒜生成一種叫做蒜素的含硫化合物，蒜素一旦與酶作用，就轉化成其它活性成分。

科學研究確信，大蒜能通過降低血液中膽固醇和甘油三酸酯的含量來預防動脈硬化癥。它通過減少血小板粘連和溶解纖維蛋白（阻止結塊的蛋白形成危害血細胞的網狀）來防止血塊生成。大蒜對細菌、病毒、真菌及腸道寄生蟲引起的感染也有溫和的預防作用。大蒜提取物能激活免疫系統，例如刺激淋巴細胞的繁殖、cytokines的分泌和提高細胞活性。

一些研究顯示，人多食用大蒜可以減少得胃癌、食道癌和結腸癌的可能性。動物實驗表明，大蒜中的含硫化合物在某些酶的作用下能抑制活性，這就可以解釋這種草藥的抗癌特性。然而，適用于動物身上的劑量高得人體難以接受，而且，大蒜中的化合物會引發肝癌的惡化。

建議：

何種形態的大蒜最好，目前還存在爭論：是完全未加工的大蒜呢，還是加工成藥片的大蒜；是存蒜呢，還是新蒜；是帶有氣味的大蒜呢，還是除去氣味的大蒜。為了避免口臭或體臭，一些人喜歡選用腸衣包著的大蒜藥片（它到小腸后才開始消化）。食用大蒜過多會引起心痛和氣脹。

許多人只需通過飲食，就可以滿足人體對大蒜的需求量。使用大蒜補品前，請同醫生商量。因為這種草藥阻止血液凝固，將要進行手術的病人服用前，一定要告訴外科醫生。

生姜

生姜是生長在印度、中國、墨西哥以及其它地區的一種多年生植物。它的根被用來生產生姜調味品、竹芋粉（一種淀粉）和姜黃。傳統中醫把生姜用來治療消化不良、嘔吐及咳嗽，已有幾千年的歷史了。印度醫學認為生姜對消炎很有療效。
生姜中的揮發性油（姜酚和姜烯酚）發出辛辣的氣味，并產生對人體的治療效果。生姜及其同類植物中也含有能產生生物活性的化合物棗姜黃素。生姜對人體的消化系統具有療效，它可以增強消化肌，保護胃不受酒精或非類固醇消炎藥對它的刺激。父母們就常給小孩服用姜汁啤酒，用于消除胃疼。雖然人們對生姜如何控制反胃不清楚，但是都知道它能緩解嘔吐。
目前正在進行把生姜作為治癌方法的研究。老鼠實驗表明，生姜及其同類植物中的姜黃素能抑制皮膚癌的發育，并引發癌細胞的死亡。辛辣化合物可作抗氧化劑，這樣就降低了破壞細胞、引發癌癥的危險性。

建議：

目前還沒有證據表明，生姜對預防和治療人體癌癥具有療效。服用生姜前，請詢問醫生。

銀杏

銀杏也叫白果樹，是地球上最古老的樹種。銀杏在中國很常見。在中國，銀杏被視為神樹，常種在寺廟的花園里。銀杏葉子的形狀象扇子，分成兩半。銀杏作為草藥的歷史可追溯到五千年前，現在，它被用來治療呼吸疾病和老年失憶癥。
銀杏提取物中含有兩種有效成分：生物黃酮和萜內酯。生物黃酮的作用相當于抗氧化劑，可以清除自由基（不穩定的氧分子），防止破壞細胞。它還能降低血小板凝聚，從而阻止血液凝固

。萜內酯的作用在于能改善循環和修復遭破壞的神經細胞。這樣，既能增強血液循環（特別是腦部的）又能改善神經系統，就可以解釋為什么銀杏能預防或緩解老年癡呆癥了。

銀杏似乎能緩解由年老和動脈硬化癥引起供血不足的癥狀。它可以增強大腦血液流動，從而增大對大腦的供氧量。對老年病人而言，銀杏可以緩解眩暈、耳鳴和頭痛的癥狀。據一些人報告，銀杏可以緩解腿部疼痛（跛行），提高行走能力。銀杏似乎僅對中等程度的失憶和癡呆病人具有療效。
把銀杏作為治癌手段的研究尚處于初級階段。實驗室（“試管實驗”）研究表明，某些銀杏中的化合物如苯酚，可以抑制人體某些腫瘤的生長。蘇聯對住在切爾諾貝利核電站泄漏地點附近的人的研究表明，銀杏（一種抗氧化劑）能預防核輻射對DNA（細胞的遺傳成分）的破壞。銀杏能否治療癌癥，還需研究證明。
建議：
某些病人服用銀杏后，反映有輕微頭痛或肚子痛。服用銀杏前，請詢問醫生，特別當您的循環系統有問題時。

人參

人參是指一類植物，大約有700種。人參生長在熱帶和氣候溫和的地方，常見于美洲和亞洲。人們相信，人參的根具有醫療特性。用于治療的人參主要有兩種：亞洲人參（亦稱中國參或高麗參）和西伯利亞人參。美國另類醫學常用到的一種美國人參，叫做西洋參。

人參的學名Panax來自希臘文Panacea，意指“萬能藥”。中國人參被作藥用已有兩千多年的歷史了，它可用來提高精神和增強活力。一些人相信，人參能對腎上腺產生作用，可被用作壯陽藥和“減壓藥”（解除精神壓力）。

中國人參中含有大量化學物質，它們共同作用產生良好的療效。現已確定，超過十二種的人參皂甙可以提高精神、解除壓力和提高體力及智力。人參中的其它化合物可以降低血糖和提高免疫系統能力。

西伯利亞人參用于預防感冒、流感和呼吸道感染。某些人聲稱它能增強精力和耐力。這種草藥中的一組化合物五加甙，也有生理療效。西伯利亞人參與亞洲人參一樣，同樣含有多糖。倡導者聲稱，人參可以提高肌肉耗氧能力，從而減少人體中的毒素。

人們食用人參已有很多年了，只是它的功效是被大大地夸大了。西方國家進行的科學研究，還沒有得出很多可以確認人參這些生物活性的數據。過量食用人參會毒害身體，例如使人嘔吐、出血甚至致死。試管實驗顯示，人參可以刺激免疫細胞和活化天生殺手細胞，來抑制腫瘤的生長。人們發現，一種人參皂甙化合物可以增強某種化療藥物順氯氨鉑預防卵巢癌擴散的能力。

1990年，韓國研究發現，食用人參的人患癌癥的可能性小于那些不食用的。研究還發現，人參提取液和人參粉末的效果比新鮮的人參切片、人參汁或人參茶好。把人參加入日常食物中，也使南韓人 #p#副標題#e#降低了患胃癌的危險。中藥產品不受（藥品管理法規）管理。試驗發現，許多人參產品中的有效成分不如它許諾的那樣多；一些根本就沒有含有人參根。

建議：

人參作為一種刺激物，可能引起神經緊張或興奮，因此，臨睡前不要食用。食用人參時，不要飲用咖啡或其它含咖啡因的飲料。血壓高或頭痛的人亦避免用人參，因它可能加重病情。一些絕經期的婦女反映，人參引起陰道出血。如果您考慮服用人參或其它中藥，請咨詢醫生。