凡是吃了被細菌（如沙門氏菌、葡萄球菌、大腸桿菌、肉毒桿菌等）和它的毒素污染的食物，或是進食了含有毒性的化學物質的食品，或是食物本身含有自然毒素（如河豚、毒蘑菇、發芽的土豆等），由這些原因引起的急性中毒性疾病，都叫食物中毒。食物中毒多發生在氣溫較高的夏秋季，可見個別發病也可見集體中毒（如發生在食堂及宴會上）。

食物中毒者最常見的癥狀是劇烈的嘔吐、腹瀉，同時伴有中上腹部疼痛。食物中毒者常會因上吐下瀉而出現脫水癥狀，如口干、眼窩下陷、皮膚彈性消失、肢體冰涼、脈搏細弱、血壓降低等，最后可致休克，故必須給患者補充水分，有條件的可輸入生理鹽水。癥狀輕者讓其臥床休息。如果僅有胃部不適，多飲溫開水或稀釋的鹽水，然后手伸進咽部催吐。.如果發覺中毒者有休克癥狀（如手足發涼、面色發青、血壓下降等），就應立即平臥，雙下肢盡量抬高并速請醫生進行治療。

家中一旦有人出現上吐、下瀉、腹痛等癥狀時，千萬不要驚荒失措，應冷靜地分析發病的原因，針對引起中毒的食物以及吃下去的時間長短，及時采取如下三點應急措施：

一、催吐。如果進食的時間在1至2小時前，可使用催吐的方法。立即取食鹽20克，加開水200亳升，冷卻后一次喝下。如果無效，可多喝幾次，迅速促使嘔吐。亦可用鮮生姜100克，搗碎取汁用200毫升溫水沖服。如果吃下去的是變質的食物，則可服用十滴水來促使迅速嘔吐。

二、導瀉。如果病人進食受污染的食物時間已超過2至3小時，但精神仍較好，則可服用瀉藥，促使受污染的食物盡快排出體外。一般用大黃30克一次煎服，老年患者可選用元明粉20克，用開水沖服，即可緩瀉。體質較好的老年人，也可采用番瀉葉15克，一次煎服或用開水沖服，也能達到導瀉的目的。

三、解毒。如果是吃了變質的魚、蝦、蟹等引起的食物中毒，可取食醋100毫升，加水200毫升，稀釋后一次服下。此外，還可采用紫蘇30克、生甘草10克一次煎服。若是誤食了變質的防腐劑或飲料，最好的急救方法是用鮮牛奶或其他含蛋白質的飲料灌服。

 如果經上述急救，癥狀未見好轉、或中毒較重者，應盡快送醫院治療。在治療過程中，要給病人以良好的護理，盡量使其安靜，避免精神緊張；病人應注意休息，防止受涼，同時補充足量的淡鹽開水。