目前，我國60歲以上老年人約1億人左右，其中因喪偶、未婚、離婚而獨身的有3500多萬人(其中男性為1100萬，女性為2400萬，老年獨身男女之比為1:2)，占老年人口總數(shù)的45.7%。
在獨身老年人中，其心理活動變化最大的是老年喪偶者。尤其是老年婦女喪偶的機會較多，故以下重點分析老年喪偶的一般心理過程及獨身老人的性心理特征。
(一)喪偶老年人的心理活動特征喪偶老人的心理變化通常比較劇烈，其心理活動可分為五個階段：第一階段，所有的心理活動集中指向新近的死者。許多人往往痛不欲生，簡直到了欲死不能的地步，他們整天涕哭，甚至拒絕死者火化或下葬。
第二階段，對死者和其他人發(fā)怒或帶有敵意。這時，死者已離開身邊，存留者常常會對著照片中的他(她)生悶氣，又遷怒于其他人，很容易無緣無故地和別人爭吵。
第三階段，要求其他人的支持和幫助。由于配偶失去，舊的依戀關(guān)系已不復(fù)存在，悲傷的情緒開始向他人發(fā)泄。他們常常會不顧別人是否愿意聽，對一切人訴說自己的不幸，希望得到別人的同情和幫助。
第四階段，他們已清楚地意識到，配偶已永遠地失去了，正常的生活已徹底打亂了，整個心被絕望占據(jù)。
第五階段，他們開始從絕望中撤退，向往正常的生活并開始重新組織新的生活。這一階段，他們把自己的情感轉(zhuǎn)移到其他人或其它事上去，主動地壓抑悲痛的情緒，從表面上看，情緒上完全恢復(fù)正常。
上述五個階段也可分別概括為震驚階段，情緒波動階段，孤獨感產(chǎn)生階段，寬慰自我階段、重建新模式階段。各階段長短，因人而異。
總的來說，喪偶的老年人的心理是消極的。
(二)獨身老年人的性心理傳統(tǒng)的看法是，人到了老年似乎不應(yīng)再有性的要求了，性功能也必然一落千丈，尤其是獨身喪偶的老年人；很少有人關(guān)心他們的性心理狀態(tài)，從而使許多老人喪偶后，性興趣，性活動受到嚴(yán)重的壓抑。
其實，性是自然本能的表現(xiàn)，無論是什么階段都存在性的問題。老年人性功能較中年人有所下降，但并不是消失。老年人喪偶后，經(jīng)過一段時間的心理調(diào)適和恢復(fù)，這種本能的，又高于本能的情感(性愛和情愛)也會隨之恢復(fù)。他們渴望性活動，有性興趣，這是自然的，正常的事，無需大驚小怪。
獨身老人的性心理表現(xiàn)主要有以下特點：1.性回憶增多獨身老年人與同齡老年夫妻相比，性回憶增多。他們與配偶在幾十年生活中建立的性愛和情愛關(guān)系已深深占據(jù)他們的心理。他們常常回憶與配偶共同生活的時光，在回憶中得到性的滿足。
2.性興趣轉(zhuǎn)移由于獨身，性生活缺乏，性興趣已不再僅僅是與異性親身的體驗，而是通過電視、電影等性愛的鏡頭，滿足精神上的性體驗。性興趣以乎更廣泛了。
3.性情感復(fù)雜由于傳統(tǒng)的觀念影響，家庭、子女和社會對獨身老年人性要求不予理解，故他們常常感到煩惱和壓抑。既想得到新的伴戀對象，又怕因此造成家庭不和。因而，性情復(fù)雜，在生活中也常表現(xiàn)為無緣無故發(fā)脾氣等。
4.性自慰行為增加獨身老年人尤其是獨身老年婦女，常通過手淫得到性的滿足。據(jù)調(diào)查結(jié)果表明，獨身老年婦女性自慰行為通常比普通老年婦女增加。
獨身老人性心理特征表現(xiàn)程度因人而異，有的老年人表現(xiàn)明顯，有的不明顯，它受著許多因素的影響：(1)傳統(tǒng)觀念(2)社會環(huán)境(3)個人文化背景(4)家庭和睦程度(5)配偶在時的性生活和諧程度(6)個人身體狀況等等