一個人視力好壞主要取決于眼底內的黃斑功能，黃斑功能發生異常會造成中心視力嚴重下降甚至喪失。

隨著年齡的增長，黃斑會發生變性，一些中老年人會出現視物模糊、視野中心區黑影或斑塊、視物變形或視物顏色發生變化等癥狀，進而導致閱讀困難，無法看清他人面容，最后中心視力完全喪失。

老年性黃斑變性引起的視力下降很容易被誤認為是白內障所致，有些早期病例在常規檢查時或因醫生缺乏經驗，都會發現不了明顯病變。因此，有些老年人認為這是人老了后的自然現象。

老年性黃斑變性發病原因目前尚未完全清楚，可能與黃斑的長期慢性光損傷、遺傳、代謝、營養等多因素相關。因此，這種疾病目前還缺乏有效的治療方法。

藥物治療如抗氧化劑的效果尚未得到證實。目前，國外開發了一種新型抗新生血管的藥物顯示了一定的治療效果。在國內，激光是目前治療這類疾病的重要方法，具有較好療效，且較為安全。有條件時可首選此療法，但其費用昂貴。

國外研究表明，多種維生素及微量元素的長期、合理補給對老年性黃斑變性有干預作用，這表明老年人營養平衡對護眼起著較為重要的作用。

研究還發現，光損傷是老年性黃斑變性重要的發病原因。因此，老年人戶外活動較多時應注重防止光損傷，可適當戴防護墨鏡。患有老年性白內障的人手術時如條件許可，可植入過濾有害光線的人工晶體。