一個健康狀況良好的人，如能了解口腔中的異常氣味的含義，就可能盡早發現疾病，及時就醫。正常人平時注意口腔衛生，在呼吸時一般不會散發出引人注意的特殊氣味。但是，當口腔、呼吸道或某些內臟存在某種疾病時，就會產生多種多樣的特殊呼吸氣味。

奇特的食物氣味糖尿病人發生酮癥酸中毒時，可呼出蘋果樣甜味；各種有機磷類農藥中毒者，可呼出一股特殊的大蒜樣氣味；誤服滅鼠藥磷化鋅，口中也有蒜味；淋巴結核病人身上有種陳啤酒味；黃熱病人身上有生肉店味；氰化物中毒者，口中有苦杏仁味；制革工人硫化氫中毒時可聞到腐蛋樣臭味。

特殊的排泄物氣味嚴重尿毒癥病人，由于腎功能受損，不能正常排泄廢物，可引起氮質與其他代謝物的潴留，血中肌酐、尿素氮明顯增高，病人呼氣中有一種特殊的小便味；急性腹膜炎和腸梗阻病人嘔吐物中有糞臭味；牙齦出血、上消化道出血或支氣管擴張咯血病人，口中有血腥味。

難聞的腥臭氣味口中出氣臭穢，多屬胃熱偏盛。牙周發炎、溢膿、口腔糜爛、齲齒的齲洞中的食物殘渣腐敗發酵、化膿性扁桃炎、扁桃體隱窩處積膿等，都可在吐氣中有惡臭。萎縮性鼻炎、副鼻竇炎、鼻腫瘤或鼻腔中存在異物，由于局部發炎，分泌物增多，內有較多的膿液壞死組織及大量細菌，用鼻子呼吸時，鼻腔中會散發出令人不愉快的臭氣。肺膿瘍、支氣管擴張合并感染的病人，除吐出大量膿臭痰外，在呼出的氣體中也有膿臭味。過食引起消化不良，或飲食不潔所致的胃炎，食物在胃內發酵，噯氣時可有酸腐氣味。此外，有些老人和小孩早晚不刷牙，堆積的牙垢與嵌塞于牙縫或齲洞中的食物殘渣腐敗發酵，也可有難聞的口臭。

怪異的動物氣味肝功能嚴重損害發生肝昏迷的病人，在呼氣中常散發出一種特殊的鼠臭味，醫學上稱之肝臭；臭汗癥病人可發生令人回避的狐臭；麻疹患兒身上可散發出如剛拔下來的雞毛味。