運動養生是指：用活動身體的方式維護健康、增強體質、延長壽命、延緩衰老的養生方法。中華民族的運動養生特色是：以中醫的陰陽、臟腑、氣血、經絡等理論為基礎，以養精、練氣、調神為運動的基本特點，強調意念、呼吸和軀體運動相配合的保健活動。傳統的運動養生，經過歷代養生家的不斷總結和補充，逐漸形成了運動肢體、自我按摩以練形，呼吸吐納、調整鼻息以練氣，寧靜思想、排除雜念以練意的保健方法。

用活動身體的方式實現維護健康、增強體質、延長壽命、延緩衰老的養生方法。

人類初始，狩獵以取犧牲，采摘而得天賜。運動是人類生存的前提，只是在社會發展，私有制出現，而后才有了“勞心者治人，勞力者治于人”的現象。運動養生先是迎合了社會上層的需求，如湖南長沙馬王堆漢墓出土的導引圖就是現今發現的最早記錄。醫學的發展，為運動養生提供了理論依據、指導原則、發展方向以及必要限制等，使運動養生向全面、合理的方向發展。流通氣血、長養精神、強筋壯骨、滑利關節、堅膚壯肌、聰耳明目、充臟暢腑，從而達到精力旺盛，氣血充足，思維敏捷，反應快速，耐力持久，老而不衰。

運動養生形式亦多。①散步：每日慢步，講規律，講持久，民諺曰飯后百步走,活到九十九，持之以恒，方可見功。②跑步：提倡以適當的速度跑適當的距離，太短、太慢難于起到健身作用，太快、太長則以競賽為目的而非健身了，須量力而行，要持之以恒，一般人選擇跑步距離在800～3000米之間較為適宜。③健身操和健美操：徒手操如早操、工間操、課間操，均屬健身操類，目的在于全民健身，人人可行。時下流行的健美操，則要求更高，運動量更大，可以增強肌肉，使體形勻稱健美，主要適應于中青年人。健身、健美器械有啞鈴、杠鈴、單杠、雙杠、爬繩(爬桿)及各種健身器等，可選擇自己適合和喜愛的項目進行鍛煉。但杠鈴不適于未成年人，以免影響身高的發育。單杠、雙杠中一些復雜動作須有專人指導及保護，以免練習不當而受傷。踢毽跳繩，簡單易行，可以大力推行。④登山：是良好的戶外運動，取其景致自然，空氣新鮮，于怡情中健身，孔子曰仁者樂山、智者樂水，登山之樂，由來已久。⑤游泳：古代受氣候的限制，不能四季皆行，但春江水暖，更衣游水，沐浴自然，《論語》中有“暮春之日，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸”,儼然是一種集體的活動了。⑥武術：可分徒手及持械兩大類，其目的既有技擊格斗、御敵防身的一面，亦有強健體魄、養生延年的一面。在徒手健身術中，有五禽戲、八段錦、易筋經、太極拳、形意拳、八卦掌等多種。其中，五禽戲為漢末名醫華佗所創，歷史悠久，相傳其弟子習此而壽至九十余，至今沿習不衰。太極拳相傳為元明道士張三豐所創，是目前練習最多、流傳最廣、門派頗多的一種健身術。八段錦、易筋經，亦是常習的健身功法。從中國武術的大概念看，內家拳得于導引者多，以健身為首要，而技擊格斗、御敵防身為次。而在眾多的拳術中，多數屬于外家拳的范疇，其作用與內家拳相反。持械，械指器械、武器，民間概括稱之為十八般兵器。持械本為戰爭之用，亦為保身，健身的意義則次之;在近代的武術鍛煉上，持械則為保身與健身，失去了用于戰爭的意義。還有一些以沙袋、木棍等捶擊身體的鍛煉方式，俗稱金鐘罩、鐵布衫功，意在保身，是武術中未學打人、先學挨打的一種功夫。鐵襠功也屬此類。它們仍以御敵保身為首要，與養生不完全相同。

運動養生，運動是形式，養生是目的。形式靈活多樣，且可以自創，只要能夠達到健身的目的即可。運動要有一定的頻率，每周3~4次，每次1~1.5小時，堅持力量鍛煉和有氧運動相結合。人們不做運動最常見的借口是沒時間，最有效的方法是定下時間表，堅持下去就會取得良好效果。